先秦时期的宦官 ， 只是服侍君主 ， 打扫门庭的仆役、甚至可以称得上是奴隶 。
但是随着封建君主专制制度的逐渐确立 ， 宦官制度也一并从萌芽步入了生长阶段 ， 各项制度日趋完备 ， 活动范围也相应扩大了不少 。
甚至还有不少宦官慢慢受到了君主的宠信 ， 继而被委以重任 ， 从幕后走到了台前 ， 成了封建时期政治生活舞台上的一股特殊势力 。
但相应的 ， 宦官的势力以及野心也迅速开始膨胀 ， 发展到东汉、以及后来的唐朝时期 ， 更是堂而皇之地成了封建统治集团的正式成员之一 。
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正如司马光所说 ， “宦官之祸 ， 始于明皇 ， 盛于肃、代 ， 成于德宗 ， 极于昭宗 。”
唐朝时期著名的“甘露之变”事件 ， 便可以称得上是唐朝时期的典型宦官之祸案例 。
也正是因为有了唐朝这个前车之鉴 ， 在封建统治者的刻意控制下 ， 两宋时期的宦官势力都有所削弱 。
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然而到了明朝 ， 却全然就是另外一番模样 ， 除了明太祖朱元璋曾在执政时期强力打压宦官集团以外 ， 剩下的明朝统治者有大部分都十分信任宦官 。
正如史书所说 ， “有明一代宦官之祸 ， 视唐虽稍轻 ， 然至刘瑾、魏忠贤 ， 亦不减东汉末造矣” ， 赫然又一次把宦官制度发展到了一个新高度 。
那么也就带来一个问题 ， 既然此前在东汉、以及唐朝历史上已经有了那么明显的前车之鉴 ， 为何明朝大多数统治者都还十分信任宦官呢？
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明朝宦官受制于皇权
【明朝|为何不惧宦官之祸？明朝皇帝：宦官地位都是“非法定状态”】可能很多人会觉得是不是明朝的宦官制度跟其他封建时期不一样呀？
诚然 ， 明朝的宦官制度确实跟其他封建王朝在一些细节上有所不同 ， 但其他封建王朝也同样各不相同呀 。
唯一不变的 ， 就是能在皇权的扶持下参与到政治、经济、军事、文化、甚至是外交上的宦官势力群体 。
可东汉或者唐朝时期的宦官之祸大家也都看到了 ， 宦权甚至在一定程度上还高于皇权 。
反观明朝 ， 虽然出现了不少宦官揽权的事件 ， 可从始至终 ， 明朝的宦权一旦与皇权发生碰撞 ， 不堪一击的从来都是宦权 。
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就好比明朝宦官刘瑾 ， 擅权揽政意图谋反 ， 然而只需明武宗朱厚照一声令下 ， 刘瑾为了谋反所做的所有努力全都烟消云散 。
再比如魏忠贤 ， 天启年间专断国政 ， 被称为“九千九百岁” ， 但同样只需崇祯帝朱由检一句话 ， 便让“忠贤震恐丧魄 。”
这种种迹象都表明 ， 即便明朝宦官跟其他封建朝代一样 ， 均与外朝共同缔结出了一张庞大而又复杂的关系网 。
但却始终都受制于皇权 ， 根本就没有正儿八经重现如唐朝“宦官之祸”那般的能力 。始终都只能在明朝皇权允许的活动范围内活动 。
那么大家说是什么原因 ， 难不成真的就是明太祖朱元璋执政时期所立的那块上书“内臣不得干预政事 ， 预者斩” 的铁牌发挥了作用？
显然不可能 。
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