在沙丘 ， 赵高仅用一句话便刺激到了李斯这只硕鼠的心：“若扶苏称帝 ， 必然任命亲信蒙恬为丞相 ， 你到时候必然只能靠边站 。”
听了这句话 ， 李斯完全被赵高震慑住了 。正所谓一朝天子一朝臣 ， 扶苏凭啥会用自己这样一个老臣 。况且相比于秦始皇 ， 扶苏更趋向于仁政 ， 跟自己的政见完全相左 。到时候 ， 自己还会被任用吗？自己还能像今天一样威风与富贵吗？
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就这样 ， 李斯上了胡亥和赵高的贼船 ， 他们伪造圣旨 ， 逼死了扶苏和蒙恬 。最终 ， 胡亥成功地登上了皇位 ， 是为秦二世 。之后 ， 李斯伙同秦二世、赵高 ， 屠杀了秦始皇的二十多名子女 。踩着恩主子女的鲜血 ， 李斯保住了自己的权位 。
然而好景不长 ， 大泽乡起义爆发 ， 关东大乱 ， 被灭亡的六国纷纷复兴 。而秦二世在赵高的蒙蔽下 ， 整天饮酒作乐 ， 不思朝政 。不仅如此 ， 他还倒行逆袭 ， 百姓的徭役和负担不仅没有减轻 ， 反而更重了 。
最终 ， 陈胜的部将周文率领数十万大军杀入函谷关 ， 差点灭了秦朝 。不过好在李斯及时推荐了名将章邯 ， 解放了数十万奴隶充军 ， 并成功击溃了周文、吴广、陈胜、项梁等起义领袖 。一时间 ， 天下局势又有所好转 。
李斯见此机会 ， 立即上书秦二世 ， 要求他采取措施减轻徭役 ， 停止不必要的工程 ， 以尧和大禹为榜样 ， 夙兴夜寐 ， 励精图治 ， 重振江山 。
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很显然 ， 李斯道德水准虽然不高 ， 但是头脑还是清醒 ， 他很清楚 ， 关东之所以造反 ， 就是因为秦朝的暴政 。然而李斯只是坏而非蠢 ， 但是秦二世和赵高却是又蠢又坏 。得到李斯的奏章后 ， 秦二世竟勃然大怒 ， 他立即对李斯下达旨意 ， 并质问道： “尧、禹住着破漏的房子 ， 每天和奴隶一般为民工作不止 ， 这难道还是帝王的榜样？所谓帝王 ， 必定是能够治理万民之人 ， 若自身都不得安逸和快乐 ， 又如何能统治天下？”
同时 ， 秦二世赤裸裸地说：“我只愿享天下之利而绝不愿意承受天下之累 。”除此之外 ， 秦二世还斥责李斯：“（你）身居高位 ， 何以致盗贼至此？”很显然 ， 秦二世已经将矛头转向了李斯 。当时李斯的儿子李由在三川郡担任郡守 ， 而在与刘邦、项羽的战斗中 ， 他屡战屡败 。因此秦二世认为 ， 出身为楚人的李斯和李由 ， 或许和楚国叛党暗通款曲 。很显然 ， 聪明的李斯嗅到了杀伐的味道 。
为了保住自己的性命 ， 李斯将他最后一点儿良知也抛之脑后 ， 他已经不管什么大秦江山 ， 他只想保住自己的性命和现有的富贵 。因此他连夜炮制出一篇或许算是史上邪恶的美文——《行督责书》 。
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《行督责书》文采飞扬 ， 引经论据 ， 以铿锵的气势将白的说成黑的 ， 将黑的说成白的 ， 他有理有据地为秦二世论证：
“帝王就该进行享受 ， 就不该进行付出 ， 统治天下的要诀并不是仁义 ， 而是督责！”
首先 ， 李斯“聪明”地迎合了秦二世的观点 ， 向尧舜禹那样为人民付出 ， 是愚蠢的 ， 那样只能做人民的奴仆 。而一个合格的君主 ， 是应该奴役的天下的 。
其次 ， 李斯说 ， 尧舜禹之所以不能像帝王一样享受 ， 是因为他们不懂“督责之术” 。人民就像君王的子女 ， 必须要以严厉的态度对待他们 ， 若以仁义之道对待他们 ， 庶民们只会有恃无恐 。因此 ， 必须对庶民们施以督责之术 。因此 ， 李斯总结道：“若此则谓督责之诚 ， 则臣无邪 ， 臣无邪则天下安 ， 天下安则主严尊 ， 主严尊则督责必 ， 督责必则所求得 ， 所求得则国家富 ， 国家富则君乐丰 。”
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