凡是审理案件的情形 ， 必须以犯罪事实为主 ， 不严刑逼供 ， 不节外生枝 ， 不以牵连的头绪多来显示审判者的聪明 。所以要对检举弹劾的法律加以修正 ， 多方取证 ， 广泛调查 ， 是为了弄清事实 ， 而不是要掩盖事实；多方调查 ， 听取意见 ， 是为了不使狱吏徇私枉法的奸计得逞 。孔子说：“古人审理案子 ， 是为被告的人寻找生存的理由 ， 今天呢 ， 是千方百计地要将其置于死地 。”所以 ， 随心所欲地解释法律 ， 任何案件都要定罪 ， 施展手段强加罪名的情形就出现了 。《淮南子》上写道：“沣水有十仞深 ， 可是把金铁放在里面也看得见 。如果水不清或者很浅 ， 鱼也不会在里面生存 。”所以 ， 作为上司 ， 把苛刻当做明察 ， 把功多当做明智 ， 把刻薄下属当忠心 ， 把诽谤他人当功劳 ， 这就像一张大皮 ， 虽然很大 ， 但用来制造用品 ， 就得裁开使用 。赏赐应该从重 ， 处罚应该从轻 ， 君王应宽厚为怀 ， 这是历代帝王普遍的治国之术 。刑罚轻还是重 ， 恩遇厚还是寡 ， 被人感念还是嫉恨 ， 这两种做法的效果 ， 怎可同日而语呢？法律 ， 犹如国家的准绳和天平 ， 天平是用来称重量的 ， 准绳是用来测定曲直的 。法律贵在宽大公平 ， 而判人之罪却极其严酷如今法律轻重全由人的喜怒而定 。这就等于舍掉准绳来端正曲直 ， 抛开权衡来确定轻重 ， 怎能不令人迷惑不解呢？诸葛亮只是小国蜀国的丞相 ， 他还说：“我的心是一杆秤 ， 不能因人而使标准有别 。”更何况大国的君主呢？在天下升平的时候 ， 怎能随意放弃法律的公平 ， 让老百姓心生怨恨呢？
陛下有时做的一些小事 ， 不想让别人知道 ， 就以威严和权力压人 ， 以此来消除舆论 。只要做得对 ， 让老百姓知道又何妨呢？如果做得不对 ， 掩盖又有何用？所以谚语说：“若要人不知 ， 除非己莫为；若要人不听见 ， 除非自己不说 。”做了却想不被人知 ， 就像遮住眼睛捕捉麻雀 ， 掩住耳朵去偷铃 ， 自以为神不知 ， 鬼不觉 ， 其实是荒唐可笑的举动 。又有什么好处呢？我又听说 ， 没有永远动荡的国家 ， 没有不能治理的百姓 ， 国君的善恶是根据教化的厚薄而定的 ， 所以大禹、商汤时天下太平 ， 夏桀、商纣时天下大乱；周文王、周武王时国泰民安 ， 周幽王、周厉王时遭到危亡 。所以古代圣明的帝王 ， 尽心尽力却不埋怨别人 ， 严于律己不苟责臣下 。所以说：“大禹、商汤责备自己 ， 故国家兴旺；夏桀、商纣怪罪别人 ， 所以迅速灭亡 。”苛责过多 ， 与恻隐之心相违 ， 其实是为奸邪开辟了方便之门 。汉代温舒曾上书说狱吏太残酷 ， 只可惜不被采纳 ， 我听说过尧专门设置了进谏用的锣鼓 ， 大禹树立了提意见用的木头 ， 商汤有专门处罚官吏过错的史富 ， 周武王在桌几、盘碟、盆盖上写有告诫自己要谨慎的铭文 ， 这样做是防微杜渐 ， 虚心接受各方意见的表现 。魏武帝曹操说：“有德的君王高兴听到逆耳的忠言 ， 他们亲近忠臣 ， 厚待进谏的臣子 ， 斥退小人 ， 是希望保全自身和国家 ， 避免灭亡的灾害 。”凡是承受天命君临天下的国君 ， 纵使做不到君臣同德、上下一心 ， 难道不想保全自己和国家 ， 避免灭亡吗？然而自古以来能够功成名就、建立伟业的国君 ， 没有不靠君臣上下同心同德、虚心纳谏、改正错误的 。
以前在贞观初期 ， 陛下兢兢业业身体力行 ， 虚怀若谷 ， 谦虚待人 。因为您闻善必行 ， 即使偶尔有小过失 ， 都可以接纳忠言规谏 ， 每当听到直言良谏 ， 都会喜形于色 。因此只要是忠烈之士 ， 都竭尽自己的忠诚来进谏 。但近年来 ， 四海升平 ， 外族降服 ， 陛下志得意满 ， 处理事务就跟以前不同了 。尽管口中高谈阔论自己如何痛恨邪恶 ， 却只喜欢听阿谀之辞 ， 空口说倡导直言敢谏的行为 ， 却厌恶逆耳之言 。私心渐起 ， 公道日消 ， 路上来往的普通百姓 ， 都知道了这种变化 。自古国家兴盛与衰亡 ， 无不因此而起 。作为至高无上的君主 ， 怎能不小心警惕呢？我数年以来 ， 每次接到圣明的旨意 ， 都非常担忧群臣不能竭尽忠诚直言国政的得失 。我认真思考了这个问题 ， 发现近来臣子上书 ， 不敢畅所欲言 。如果所述之事有所出入 ， 就只看到您批评他的缺点 ， 而不见表扬其长处的 。再加上您的地位至高无上 ， 龙鳞难犯 ， 臣子偶尔有机会 ， 也不敢轻率进言 ， 即使有时上书 ， 也不能全部表达其意 ， 事后再想进言 ， 却找不到机会了 。而且就算自己所说的合情合理 ， 也未必能加官晋爵得到荣宠；但是如果万一忤逆圣意 ， 就会落到耻辱的结局 。群臣不能尽忠直言 ， 可能就是因此而起的 。即使您左右的侍从 ， 与您朝夕相处 ， 但遇到触犯龙颜之事 ， 都心怀顾虑 。更何况一些被疏远的下臣百姓 ， 又怎么竭尽自己的忠恳之意呢？您曾经宣称：“臣子有事 ， 只管前来进谏 ， 但为什么任何意见 ， 都希望我能采纳呢？”这其实是拒绝进谏之辞 ， 而非接纳忠言的意思 。为什么这样说呢？臣子冒着顶撞圣上的危险进谏 ， 实则在成就君王的美名 ， 纠正君王的过失 。如果君主一听见直谏心里就不痛快 ， 所提的建议也未必能实行 ， 即使让臣子们尽情直言心中所想 ， 竭尽全力辅佐帮助 ， 仍然会担心他会恐惧而不能尽忠 。如果像陛下的诏书那样 ， 就是一方面要臣子顺从自己言行 ， 一方面又要臣子能够直言敢谏 ， 不知道这样臣子应该根据什么样的标准来进退呢？要想使臣下大胆进谏 ， 关键在于君主是否真正喜好这样做 。因此过去齐桓公喜欢穿紫色的衣服 ， 结果国境之内的臣民再没有穿其他颜色的服饰 。楚王喜欢细腰的美女 ， 结果后宫佳丽很多都因节食而饿死了 。像这些供耳目之娱的行为 ， 国人尚且宁愿豁出性命去追求 ， 何况是明君征召天下忠诚中正之士 ， 那些忠诚中正之士不远千里来应招 ， 必定并非难事 。如果只是一句空话罢了 ， 而没有切实实行的打算 ， 却要想听到臣下的忠言 ， 是万万不可能的 。
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