同样的社会分化 ， 在距今5500年左右 ， 也出现在西辽河流域 。在如今的辽宁赤峰和喀左旗 ， 考古工作者发现了诸多石砌的 圆形祭坛遗迹和方形墓葬遗迹 。三重圆形祭坛的结构在汉代和唐代遗址都有发现 ，一直影响到北京天坛 。“当地已经出现了为埋葬某个人而花费大量人力物力的现象 。”
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牛河梁积石冢中的圆形祭坛 。新华社资料片
探源工程提出了判断进入文明社会的标准： 农业手工业显著发展 ， 出现了明显的社会分化 ， 高等级手工业制品被权贵占有 ， 出现了埋葬贵族且有表明等级身份随葬品——礼器的高等级墓葬 ， 形成了区分尊卑贵贱的礼制 ， 出现了“王” ， 以及与“王”相称的高等级大型都邑、大型建筑和公共设施 ， 暴力和战争成为普遍的社会现象 ， 出现了王权所控制的区域性政体和以暴力支撑的国家权力……
长江下游地区是较早开始文明起源的地区
在江苏省张家港市的东山村遗址 ， 一处距今约5800年的墓葬里出土了近百件随葬品 ， 这是全国范围内最早的贫富分化悬殊的墓葬 。王巍说 ，长江下游地区是中华文明探源工程的重点 。当地考古资料充分 ， 社会分化的现象出现得早 ， 虽然由于土壤酸性强 ， 墓葬中的人骨很难保存至今 ， 但是能留下大量的随葬品 。
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参观者在拍摄东山村遗址出土的陶器 。新华社资料片
“之所以称作‘古国’ ， 是参照了‘禹会诸侯于涂山 ， 执玉帛者万国’的古史传说 。按照这些传说 ， 当时已经有许多小国 ， 可能相当于西方的城邦国家 ， 也可能和一个‘酋邦’差不多 。”王巍说 。
“这是王朝之前的阶段 ， 时长约1000年 ， 古国间各有特色 ， 相互联系 ， 相互竞争 ， 此起彼伏 ， 此消彼长 ， 特征是出现了都邑、大型建筑、大型公共设施、高等级墓葬、贵族手工业和礼仪制度 。像良渚文化 ， 或者说良渚文明 ， 就是这一阶段的最高代表 。”
这样的联系甚至发生在千里之外 。在随葬品上 ， 凌家滩遗址和北方辽河流域的一些遗址有相似之处 ， 都有玉鸟、玉龟、玉人 ， 甚至都有C形的玉龙 。“5000年前 ， 两个社会的上层是有交流的 ， 而且都有龙的信仰 ， 中华民族的底层文化基因已经产生了 。”
把突破口选在良渚遗址
中华文明探源工程确定了四个最重要的区域性中心性遗址：浙江良渚遗址、陕西石峁遗址、山西陶寺遗址和河南二里头遗址 。而良渚遗址为探源工程提供了最重要的依据 ， 实证中华文明五千年 。王巍幽默地说：“我们当时就把宝押在良渚了 。”
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浙江良渚文化遗址（2011年3月9日摄） 。新华社采访人员徐昱摄
良渚古城遗址 ， 其规模之大 ， 在很长一段时间 ， 后无来者；良渚古城外围水利系统 ， 在世界同时期的水利系统中 ， 规模也处于首位 。“能组织这么大的工程量 ， 说明当时已经有了王权 ， 王权是由发达的农业和贡赋系统支撑的 ， 当时已经出现了犁耕 ， 极大地促进了生产力 。”
良渚古城的高等级建筑居于古城北部正中的高台上 ， 用防御设施与周围区别开来 。这一规制一直被我国多个古代都城运用 。良渚人以玉为贵 ， 应是后世周礼中“苍璧礼天、黄琮礼地”的源头 。良渚文化的分布区不但环绕太湖 ， 而且跨越长江 ， 直抵江北 。各处良渚文化遗址出土的一些玉器上 ， 都有神人兽面纹的“神徽” 。而另外一种“鸟立高台”的纹样 ， 也出现在不同地区出土的器物上 ， 甚至在国外许多博物馆的藏品上都能发现 。
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