不过 ， 这时候的吴国 ， 前面有一个强大的敌人楚国 ， 身后还有一个时常惹是生非的越国 ， 他还不能让孙武这样的人才外流 ， 于是任命孙武为将军 。吴王阖闾三年(前512) ， 吴国征伐楚国 ， 攻取了舒邑 ， 杀死了投降楚国的公子盖余和烛庸 。阖闾想顺势攻击楚国的首都郢城 ， 孙武说：“军民征战已经很劳顿 ， 现在攻打郢都 ， 时机并不成熟 。”吴王阖闾九年(前506) ， 吴王再一次想攻打楚国 ， 征求伍子胥和孙武意见时 ， 孙武说：“楚国大将子常贪婪 ， 唐国、蔡国都恨他 。大王如果一定要大举攻楚 ， 必须联合唐、蔡两国才能成功 。”阖闾采纳了他的建议 。这充分说明 ， 孙武不打无把握之仗 ， 同时很有战略眼光和大局观 。经过五次战役 ， 楚国的郢都终于被吴国攻破 。《史记》说阖闾所以能够破楚称霸 ， 孙子不仅参与 ， 而且出了很大的力 。实际上 ， 在破楚行动中 ， 吴王阖闾只不过是统领军队 ， 上阵厮杀的是夫概等人 ， 真正调动指挥军队的就是孙武 。
打败楚国以后 ， 孙武再无故事 ， 几乎是销声匿迹一般 。并不是说吴国已经没有了将军的用武之地 ， 就像后来的越国 ， 消灭了吴国 ， 偏于一隅的越国也就没有什么大事发生了 。越国趁着吴国军队滞留楚国未归 ， 楚国也由申包胥请来了秦国军队相救 ， 而就是在这种两面夹击的局面下 ， 阖闾的弟弟夫概趁机回国自立为吴王 。阖闾打败夫概以后 ， 又再次兴兵伐楚 ， 公元前496年伐越失败身亡 ， 夫差继位后又和越国交战 ， 多次北上和中原强国征战争霸 。就是在这种军事行动频仍的情况下 ， 军事家孙武却没有了动静 ， 这究竟是因为什么?这只能说明 ， 孙武已经不再受重用 。
孙武的不受重用和范蠡、文种等人不同 ， 他们是功高难封 ， 就是范蠡所说的“飞鸟尽良弓藏 ， 狡兔死走狗烹” 。阖闾时代 ， 吴国虽然也称霸一时 ， 但他们的夙敌都在 ， 国家还不可掉以轻心 ， 功臣也继续得以重用 ， 像同朝为官的伍子胥、伯噽等人 。为什么伍子胥等人继续活跃在吴国的政坛上 ， 而孙武悄无声息了呢?这是因为 ， 阖闾还记着孙武演阵斩姬的那个“仇” ， 当楚国这个随时可以要他命的强敌存在的时候 ， 他不能不用孙武这样的军事人才 ， 等到楚国被占领以后 ， 吴国再无强敌 ， 阖闾心理的那个仇必然复萌 ， 其结果就是将孙武“冷处理” 。只不过这时候他还不能像勾践一样把所有功臣赶尽杀绝 ， 为了做做样子 ， 所以孙武没有被杀 。等到阖闾一死 ， 儿子夫差即位 ， 孙武就更加不受重视 ， 都说是一朝天子一朝臣 ， 父亲重用的人儿子都想换掉 ， 老子不用的人 ， 儿子还会重新重用他吗?
也就是说 ， 孙武赢得了军事 ， 却输掉了政治 。当然 ， 孙武是伟大的 ， 他输给了那个时代一时的政治 ， 却赢得了千秋万代 ， 他的军事思想的光辉 ， 还将继续照耀着一代又一代人 。
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