_原标题：故宫发现一幅麒麟图 ， 解开一个历史之谜：难怪朱棣要派郑和下西洋
永乐三年（1405年） ， 三宝太监郑和在明成祖朱棣的授意下 ， 开启了一场史无前例的大航海行动 。众所周知 ， 中国是一个典型的陆地民族 ， 历代朝廷均不鼓励航海行动 。而朱棣却一反常态 ， 派遣庞大的官方舰队 ， 对西洋各国进行了持续20多年的友好访问 。
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关于郑和为何要下西洋 ， 学者们有很多解释 。有人认为 ， 郑和下西洋 ， 是为了寻找在靖难之变中失踪的建文帝 。还有人认为 ， 当时帖木儿帝国危害大明的安全 ， 朱棣希望郑和从海路打探撒马尔罕方面的情报 ， 同时争取盟国 ， 包抄帖木儿的后路 。还有学者认为 ， 郑和之所以远航 ， 是为了宣扬国威 ， 将曾经从属于元朝的附属国收拢到大明门下 。
在今天台北故宫 ， 层保存有一张特殊的绘画 ， 名为《〈明人画麒麟沈度颂〉轴》 。明成祖永乐十二年(1414年)秋 ， 榜葛剌(今孟加拉一带)的使臣带着一只所谓的麒麟来到中国 ， 并进贡给明成祖 。然而让今人观看此画像 ， 或许都会笑出声：这不是长颈鹿吗?
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在资讯如此发达的现在 ， 咱们对长颈鹿自然见怪不怪 ， 但对于明朝人来说 ， 这种原产于非洲的生物可谓是个稀罕物 。为了迎合明成祖 ， 官僚们才将长颈鹿附会为瑞兽麒麟 。古语有云：“麒麟现 ， 圣君出” 。作为一个篡逆之君 ， 朱棣急需为自己执政合法性做背书 。而长颈鹿的入贡 ， 正好可以大做文章 。
对于长颈鹿的入贡 ， 明成祖表面上虽然说：麒麟有无, 何所损益?”但是实际上 ， 却授意画师绘制了“麒麟图” ， 而文武百官也纷纷稽首称贺 ， 说朱棣是“盛德之隆, 天眷之至, 实前古未之有也” 。
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那么问题来了 。原产于非洲的长颈鹿 ， 为何会出现在亚洲的孟加拉呢？在地理大发现之前, 阿拉伯人控制东西海上贸易 。透过回教世界的海上贸易, 榜葛剌获得东非的长颈鹿不足为奇 。永乐十二年榜葛剌所贡长颈鹿 ，原为埃及马姆鲁克王朝苏丹致赠榜葛剌国王赛弗丁的礼物 。但在明朝使臣杨敏的运作下 ， 榜葛剌人又将长颈鹿转赠给中国 ， 真可谓“借花献佛 ， 成人之美” 。
当明成祖知晓“麒麟”原产于非洲后 ， 立即嘱托郑和远航至东非 ， 希望直接获取这些麒麟 。而郑和后面几次下西洋 ， 都与寻求这种祥瑞之物 ， 有着扯不清、道不明的关系 。
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首先 ， 郑和在第五次下西洋中 ， 从阿丹国(今也门亚丁一带)获得了一只麒麟 。剩下两次下西洋 ， 郑和都曾购买了冒认为麒麟的长颈鹿 。为此 ， 郑和甚至远航至木骨都束、卜剌哇、麻林等东非的阿拉伯城邦 。
每当麒麟被带回国内 ， 明朝礼部官员都会发动官员们称颂一次 ， 而相关歌功颂德的诗文更是不计其数 。随着麒麟的到来 ， 朱棣的“圣君”形象自然进一步地强化 ， 而其“逼侄夺位”的叛逆形象 ， 似乎也能得到一定扭转 。
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