“和亲”一词见于先秦典籍。《礼记·礼察》有“礼仪积而民和亲”，《周礼·地官》云，“比长，各掌其比之治。五家相授，相和亲：有罪奇邪，则相及。”在中原王朝处理与边疆民族和政权之间关系时，往往采用联姻形式，以息兵止戈，增进感情，进行政治、经济、文化交往，维护边境地区安宁。
汉朝和匈奴的和亲政策，主要通过双方统治者的联姻，建立罢战言和的政治关系
汉代的史学家、《汉书》的作者班固曾记述道：“自汉兴，忠言嘉谋之臣，曷尝不运筹策相与争于庙堂之上乎？高祖时，则刘敬；吕后时，樊哙、季布；孝文时，贾谊、晃错；孝武时，王恢、韩安国、朱买臣、公孙弘、董仲舒；人持所见，各有同异，然总其要归，两科而已。缙绅之儒则守和亲，介胄之士则言征伐，皆偏见一时之利害，而未究匈奴之终始也”。
班固把西汉同匈奴的历史关系总结为仅有“两科”，一科是“和亲”，另一科是“征伐”。从西汉高帝到东汉和帝近三百年中，双方达成了很多次和亲盟约，但实际上汉朝以“公主”嫁匈奴的只有四次，第一次是高帝；第二次是文帝；第三次是景帝；第四次元帝。
【 唯独|历史上和亲都在用“假公主”，为什么唯独清朝不能偷偷换人呢】西汉从汉高祖开始和亲，从（公元前200年左右），经过惠帝、文帝、景帝到武帝前期匈奴“绝和亲”，（公元前133年）六十多年中，双方关系基本上和好。惠帝与匈奴保持和亲关系，文帝时，与匈奴“复修和亲”，后来双方发生了几次纷争，匈奴多次侵犯汉境，经过双方协商维持了和亲的和好关系。
汉武帝即位八年后，匈奴不断对汉朝骚扰，汉武帝决心改变“和亲政策”，对匈奴三次大规模用兵。开元二年（公元前133年）汉军三十万埋伏马邑附近，一举歼灭匈奴大军。第二次在元狩二年（公元前121年），第三次在元狩四年（公元前119年）；昭帝时期，始元二年（公元前85年）、始元六年（公元前81年）匈奴多次请复和亲。
汉朝和亲的公主一般都是“假公主”
刘邦在白登之围解后，面对匈奴强盛而汉初凋敝的局面，刘邦被迫采取了和亲的政策。“若陛下不能遣长公主，而令宗室及后宫诈称公主，彼亦知，不肯贵近，无益也。高帝曰：善，欲遗长公主。吕后日夜泣，曰：妾唯太子、一女，奈何弃之匈奴！上竟不能遣长公主，而取家人子名为长公主，妻单于。使刘敬往结和亲约””。关于此次和亲公主的信息，我们仅仅知道她的身份为家人子。
唐朝和亲
从唐高祖起兵至武德时期，高祖李渊起兵之初，建立独立的割据政权，由于群雄割据，获得突厥的支持，李渊便“以结和亲”，“引以为援，”并称臣于突厥，李渊从突厥获得百名士兵和千匹战马的支援，为统一全国打下基础。
唐高宗至唐睿宗时期，与唐和亲的民族有吐谷浑、吐蕃、后突厥。唐玄宗时期，与唐和亲民族的数量增多，主要有突厥、吐谷浑、突骑施、契丹、奚、宁远、于阗、南诏等8个民族政权。唐肃宗时期至唐朝后期，唐与外族和亲仅8次，其中6次与回纥和亲，2次与南诏和亲。天宝末期，唐爆发安史之乱，需假蕃兵以张形势，因此肃宗遣敦煌王李承寀和亲回纥，回纥毗伽公主入塞。
清朝对阿拉善蒙古的和亲政策
清在统一中国过程中，遇到的最大的助力便是漠北蒙古民族。蒙古族在妥欢帖睦尔汉时，撤出大都，退回漠北。之后因东、西蒙古间的争取汗位斗争与明朝间的长期混战。在后来满都海夫人和达延汗的励精图治下，出现中兴的局面。在清统一中国时，蒙古仍有一定势力，他们为保持民族独立，长期与清朝抗衡。
1747年，乾隆皇帝与阿拉善王爷（罗布桑道尔吉）进行第二次和亲，将朝廷公主嫁给了罗布桑道尔吉，在罗布桑道尔吉的支持下，活捉了蒙古浑特部尔雅尔汗，征服了哈萨克。1783年，旺亲巴拉巴尔与清朝公主结婚，这是第三次和亲。旺亲巴拉巴尔平叛了回、撤拉族的叛乱。
1872年，道勒德苏荣继承大位，清朝第四次与阿拉善王爷和亲，清朝将公主嫁给道勒德苏荣，没过多长时间，这位公主病故了。1879年，光绪皇帝重选一名公主嫁于道勒德苏荣亲王，1901年，清朝虽然被赶下台，当时军阀混战，为了拉拢蒙古，力图东山再起，溥仪将叔父戴涛之女金允诚嫁给达日扎雅，这是第六次和亲。
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