根据新疆社会科学院历史研究所研究员薛宗正先生《安西与北庭——唐代西陲边政研究》一书的考证，790年，北庭都护府陷落于吐蕃。此后西域的其余唐军不见于正史记载，消失于历史长河之中。《旧唐书·吐蕃传》记云：“自是安西阻绝，莫知存否”。
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▲安西都护府和北庭都护府，图片来源网络。
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▲北庭都护府遗址，图片来源网络。
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▲北庭高昌回鹘佛寺遗址，图片来源网络。
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▲安西都护府设在交河故城。图片来源网络。北庭陷落后，西域唐军的事迹，只能通过间接史料大致推断。汉文《九姓回鹘可汗圣文神武碑》记载，在腾里野合可汗在位之世（永贞元年至元和三年，805~809年）曾发兵救援安西都护府：“？？？遗弃（疑为“自西州遗弃”），复吐蕃大军，攻围龟兹，天可汗领兵救援，一时扑灭，尸骸臭秽，非人所堪，遂筑京观，则没余烬。”此段文字下接“崩后，登里罗旧密施合毗迦可汗继承”，而此合毗迦可汗即保义可汗，即位于元和三年（809），可知这一战绩乃腾里野合可汗在位时所为。
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▲九姓回鹘可汗碑，全称“九姓回鹘爱登里罗汨没蜜施合毗伽可汗圣文神武碑”,系用汉文、粟特文、突厥文三种文字刻写，图片来源网络。
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▲唐蕃会盟碑，图片来源 Wikimedia Commons。但没过多久，龟兹还是被吐蕃攻陷了。诗人元稹所赋《和李校书新题乐府十二首·缚戎人》中，通过一名后来沦为蕃俘的安西戍卒之口，明确提到安西这座为唐军固守的碛西最后城堡陷落于吐蕃的一次初冬夜袭：“蕃马膘成正翘健，蕃兵肉饱争唐突。烟尘乱起无亭燧，主帅惊跳弃旄钺。半夜城摧鹅雁鸣，妻啼子叫曾不歇。阴森神庙未敢依，脆薄河冰安可越。荆棘深处共潜身，前困蒺藜后臲卼。平明蕃骑四面走，古墓深林尽株榾。少壮为俘头被髡，老翁留居足多刖。”
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▲吐蕃动物纹带把锡杯，图片来源 Wikimedia Commons。这位没蕃的安西戍卒后来只身奔唐，反为唐朝边将作为蕃俘押送流放，此乃元稹亲加采访的一件真实历史悲剧，因赋为诗。诗中“阴森神庙”乃库木吐喇千佛洞，“脆薄河冰”即今渭干河，最后被俘地点似在胡杨林中，可知所叙一切皆于龟兹景物相符，其真实性可信赖无疑。
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▲库木吐喇千佛洞，图片来源网络。
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▲渭干河，图片来源网络。元稹的好友、诗人白居易也写有同名诗作《缚戎人》，据史学家考证，他是得到元稹《缚戎人》的启发而作。据《旧唐书》卷166记，白居易仕宦履为“元和元年（806）四月宪宗策制试举人......二年（807）十一月召入翰林学士，三年（808）五月拜左拾遗，......六年（811）丁母陈夫人之丧，退居下邽。”《全唐诗》卷426更明确记载此诗作于元和四年（809）。而元稹诗中的安西戍卒由城陷至奔唐至少一年，由此推断，安西似陷于元和三年（808），已是安史乱后五十三年，与诗中“五六十年消息绝”相符，且正当回鹘里野合，保义二可汗易代之际，吐蕃则正当弃猎松赞盛世（贞元二十年至元和十年在位，804~815），就吐蕃、回鹘两国形式变化而言，亦相契合，可见安西（龟兹）乃陷于元和三年（808），它的陷落标志着唐朝碛西政治主权的终结。自贞观二十三年（648）唐军占领龟兹，显庆三年（658）安西移治于此，晋级为大都护府，长寿元年（692）定型为大都护府，重建四镇，开元十六年（728）独为一节度，至元和三年（808）陷蕃，更已超过一个半世纪。781年，河西走廊全线陷落，河西走廊这条路通了，吐蕃人可以走河西走廊攻击西域，安西北庭两都护压力倍增。沙州陷落9年后，北庭陷落，北庭陷落19年后，吐蕃人沿着青海、鄯州、凉州、甘州、肃州、瓜州、沙州、伊州这条路线，继续攻陷了安西都护。陇右东部诸州坚持了10年，凉州、沙州等河西诸州坚持了11年，北庭坚持了9年，安西坚持了11年。
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