“东西”一词有许多含义。如果分开，“东”和“西”是地理位置所指向的方向，但是如果组合在一起，“东西”仍然可以指地理位置（例如在那个位置，东西角）。我们看到一个物体时说不上来名字时，就可以说“这个东西”。
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我们出去购物，常常随口一说“买东西”，为什么不说“买南北”?这么一个简单的问题，包含了古人的智慧。
在古代，人们使用五行来对应方位，“东、西、南、北、中”分别对应的是“木、金、火、水、土”，东属木，西属金，南属火，北属水，而金木为可拿可放的实物，故能买卖；而水火则为不可拿不可放之物，故不能买。
因此，在古代社会，人们可以说“买东西”，但不能说“买南北”。
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后来，“金”和“木”的所指范围进一步扩大，简单的从金银，木材的实物，逐渐指生活中一切的实物。这样“东西”的含义变成了一切实物，购买货物也就定格了——买卖东西。
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一些文献研究指出，“买东西”一词起源于东汉。当时有东西方两京，即洛阳和西京长安。人们在东部首都洛阳购买商品时，称其为“买东”，而在西京长安购买商品则称为“买西”。随着时间的流逝，人们将“东西”视为商品的代名词，因此将购买商品称为“购买东西”。
清朝对“东西”有一个更为复杂的解释：“人们的生日需求全部由木头制成，用黄金来改变。”也就是说，人们的饮食，穿着和使用均取自植物，树木的根，茎，叶，花，果实和种子，这些东西不是直接获得的，而是用金钱购买的，因此“东西”是食物的代名词。
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不管这种解释是否正确，我们始终将饮食称为“吃东西”，这一含义对每个人都是可以理解的。
【 古人|现代人“买东西”叫购物，“东西”两字的含义，隐含古人的大智慧】怎么样？我们古人对事物的理解是不是包含了很大的智慧呢？
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