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巴伐利亚王国的路德维希一世在慕尼黑的宁芬堡宫内设立了美人画廊，由宫廷画家约瑟夫·卡尔·施蒂勒绘制的36名在当时堪称美人的女性肖像被整齐地悬挂在那里。
这些人不分阶层，从国王自己的女儿以及异母妹妹等出身贵族、地位显赫的王族女子到女演员，甚至还有鞋匠的女儿。入选人物与是否为国王的情人或恋人无关（即使是王后也不在其中），容貌美丽是唯一条件。
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【 布斯|茜茜公主的恶婆婆？哈布斯王朝唯一“男人”索菲夫人的传奇一生】《索菲大公夫人》
其中的一幅就是这幅《索菲大公夫人》。看人物独特的发型，就能知道那是18 世纪30年代 ：前面的头发从中央被分开，左右梳紧扎起并分别打成筒状卷，顺着脸颊两侧垂下 ；头顶的人工头饰高高竖起，梳子（由流行的玳瑁材质制成）作为支撑在头饰后面插进 ；宽大篷松的上衣袖子是当时非常流行的样式。
整洁的面孔看不出人物明显的个性，这是因为画家技艺平平。实际上，这位女子索菲是大公夫人。根据那有些冷淡略带黑色的瞳孔可以想象到，她是一位意志坚强而富于理性的美人。后来，索菲大公夫人被人称为“哈布斯堡唯一的'男人'”。
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嫁入风雨飘摇的哈布斯堡家族
索菲是拜仁国王的女儿、路德维希一世（Ludwig I）的异母妹妹，19 岁时嫁给了奥地利哈布斯堡家的次子弗朗茨·卡尔大公（Archduke Franz Karl）。当时，身为长子的现任奥地利皇帝斐迪南一世（Ferdinand I），身心交瘁且难以生育，因此他决定让弟弟（也就是索菲的丈夫）弗朗茨·卡尔大公当奥地利的王位继承人。但是，卡尔虽比他哥哥略胜几分，但也是难当大任，这让索菲万分焦虑。
此前，哈布斯堡家族已经被拿破仑一世（Napoleon I）折腾得狼狈不堪。卡尔的父亲—末代神圣罗马帝国皇帝弗朗茨二世（Franz II）被迫将自己的女儿玛丽·路易莎（Maria Luise）公主献给拿破仑，但也没能保住神圣罗马帝国的帝位。
万般无奈，奥地利和一些残存下来的周边王国集结在一起，勉强维持住了帝国的体制，弗朗茨二世自己也改称为奥地利皇帝弗朗茨一世（Franz I）。帝国由盛变衰，维也纳宫廷反而更加留恋过去的荣光，更加强调豪华庄重的仪式。
虽然索菲只是出身于德意志中的一个小王国，但她凭借自己丰厚的嫁妆以及美少女的聪明伶俐，很快就将''乡下女''的风凉话一扫而净。长男弗朗茨·约瑟夫（Franz Joseph）出生后，她的存在感越来越强了。
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索菲
尽管如此，悄悄流传的风言风语从来没有停止过，都是有关拿破仑一世与玛丽·路易莎的儿子莱希·施塔德公爵（Duke of Reichstadt）的。卡尔愚笨而无聊，因此索菲与比自己小6 岁的莱希·施塔德公爵频繁地结伴听歌剧、参加舞会。这位少年渐渐出落成了美男子，在旁人看来，两人的关系反而像是一对恋人。
不久，莱希·施塔德公爵患上了肺结核而病倒，索菲全身心地在他身边照顾，他赞美索菲是''和蔼可亲的美丽天使''。带着对索菲的感谢，他短暂的生命走到了终点。在那段时期出生的索菲的次男马克西米利安（Maximilian）被怀疑是莱希·施塔德公爵的孩子，人们有这样的猜想并不奇怪。如果这是事实，那么这个孩子就是绝代英雄拿破仑的孙子。但真相到底怎样，无从查验。但马克西米利安有一点与拿破仑非常相似，他是个让人吃惊的野心家，后来也为此丢掉了性命。
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