后世之人，对权力十分迷恋。为了帝王之位，子弑父，弟杀兄，层出不鲜。
但是上古不一样。其一是因为上古环境艰苦，没有衣裳、宫室之制。所以作为君主，最多就能多娶几个老婆，多分些食物，与他人的生活拉不开距离。而且因为上古充满各种不测危险，很多原始部族甚至有以首领祭天的传统，稍有不慎往往就是灭顶之灾。更别说现在人类已经分布在了整个南洲大陆，部族相去何止万里，道路虽然经盘古开通，依然山高水长，难以到达。劳多获少，聪明人才不想做这么麻烦的事。于是在盘古去世后，一时居然没有合适的继任人选。这时就在西北方的熊耳、龙门二山间有个上元夫人。她无夫而孕，生了十三个儿子，于是都给他们取姓叫“天”，老大叫天穹（那个字现代汉字没收录，只是选个形近的）。这位全身白色，也长得很高大壮硕，但嘴里有三根舌头，脑袋像马，身上生鳞。头顶发绿还是个秃头。虽然也不好看，但他可也是圣人啊。其人淡泊无为，看起来似乎什么事都不做，可每一件事都能自然而然地做好。天穹的十二个弟弟分别叫阏逢、旃蒙、柔兆、强圉、著雍、屠维、上章、重光、玄黓、昭阳、阉茂、大渊献。他们都有神力，全心全意帮大哥做事。十三个兄弟好得像一个人似的，所以又有一种说法，说是他们其实就是一个有十三个脑袋的人。于是慢慢的，天穹兄弟的威望起来了。人民就把天穹推上了首领的位置。尊称他为“天皇氏”，天皇于是成为了盘古的继任者。
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神话中天皇氏的来历有多种说法，有说是天上降落的十三个石球所生，象孙悟空一样，也有以盘古或伏羲为天皇的
天皇兄弟仔细研究了当时的世界。他们发现，人类有差别极大的两种。一种人漂亮、英俊、头脑灵活，还有各种不凡的能力。这些人一般都很长寿，活个万千岁都没问题。另一种人就要难看很多，无论智慧、能力比前一种人者差得太远。他们一般都很短命。即使没有出现什么意外，也很少有活过七十岁的。于是天皇就授上一种人以高位，给他们优厚的待遇，让后一种人为他们服务。这样阶级就出来了。慢慢的，那些能力强的人也骄傲起来，认为自己不是人，称自己为神族。
天皇氏参透了很多宇宙规律。他发现，所有国家、部族的运行都有一个根基。这个根基就叫“德”。不同的德对应着相应的数字、方位、颜色、物质。他确定自己的王朝的根基属于天地间的木德，也就是和树木、花草接近的那种品质。所以就要按木德治国。这就是后世五德气运轮回的开始。
但是这时由于人们分得太开，族群与族群间已经很生疏了。为了协调彼此之间的矛盾，方便处理事务。天皇就将权力下放到地方。让每个地方选择一个首领，然后自己才统一管理。所以这时所谓“氏”指的是一个部族，但同样也是部族首领的名称。同一个首领可能有多个氏，也就是管理多个部族。
天皇氏统治了世间很多年。在他的晚年，听说西南方向岷山有个后土夫人，她生了十一个孩子。同样是无父而孕。但他们都姓“地”。老大叫做“地铿”，生来浑身黑色，就有如虾一样的眼睛，高高的下巴，长长的脖子，脚象马蹄。长得和天皇氏一样怪，但他却以这为特长，对天地运行的规律进行了长久的观测。他的十个兄弟分别叫做叫困顿、赤奋若、摄提格、单阏、执徐、大荒落、敦牂、协洽、涒滩、作噩。这十一位兄弟也有与当年天皇氏兄弟一样的好名声，于是人们也像当年看天皇兄弟一样，将他们看成一个有十一个脑袋的怪人。天皇氏闻名于是召见了他们，与之交谈，果然非凡。这时天皇忽然有了个想法。于是他让自已的十个弟弟观测太阳，而让阉茂、大渊献两个弟弟配合地铿的十个兄弟观测月亮。在他们的帮助下，地铿开始测算时间的尺度。他首先给昼夜以定义，然后以一昼夜为一日，三十日为一月。再在这基础上展开对天上群星的观测。最终他发现了东方有一颗星的轨迹很神奇。如果把星空按月亮经过的时间分为十二份的话。这颗星也每年走一份星空的距离。所以它被命名为“岁星”。地铿完成了日月星辰的观测，制定出了世上第一份历法，将自已的成就汇报给了天皇。天皇就用十个兄弟的名字来命名十日，剩下十二人的名字来命名十二月。这就是十天干与十二地支的来历，也是干支纪年的开始。从此人民才有了时间的概念。于是后世有说就是地铿规定了日月星辰的运行时间。
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