到了正统年间 ， 明英宗朱祁镇受太监王振蛊惑 ， 御驾亲征 ， 结果在土木堡被瓦剌也先打的大败 ， 五十万大军全军覆没 ， 随军出征的勋贵武将也在这一场大战中战死 ， 明英宗被俘虏 。
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瓦剌兵临北京城下 ， 由兵部尚书于谦负责保卫北京 ， 于谦整编京营部队 ， 英勇抗击瓦剌军队 ， 获得了北京保卫战的胜利 ， 不过文官势力对军队的渗透越来越深 ， 到了嘉靖年间 ， 文官更是掌控了军队的军纪、后勤、评功等权力 。
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而且明朝中后期转变成了文官领兵的局面 ， 每逢战事都是由文官领兵出征 ， 勋贵成了摆设 ， 武将的地位也越来越低 ， 文贵武贱 ， 甚至后来都到了武将见到文官 ， 需要下跪磕头的结果 ， 勋贵武将也离开了权力中心 。
三、宦官太监势力开始兴起 ， 与文官抗衡 ， 明朝成为了著名的太监王朝
明朝建立后 ， 朱元璋有感汉、唐两朝宦官干政的恶劣后果 ， 便立下了“宦官不得干政”的铁律 。
不过到了明成祖朱棣期间 ， 便发生了改变 ， 朱棣是通过靖难之役 ， 造反当上的皇帝 。在靖难之役中 ， 太监为朱棣立下了大功 ， 比如下西洋的郑和就是太监 ， 而且明惠宗朱允炆下落不明 ， 朱棣担心有人造反 ， 还成立了东厂 。明仁宗时期 ， 开始设立镇守太监 ， 但了明宣宗时期 ， 明宣宗朱瞻基成立上书房 ， 专门教宫中的太监读书识字 ， 学习知识 ， 英宗朝的大太监王振就是上书房出身 ， 通过教英宗读书识字而得到英宗的信任 。
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明宣宗朱瞻基去世后 ， 明英宗朱祁镇登基为帝 ， 此时的朱祁镇年仅九岁 ， 由太皇太后张氏摄政 ， 由司礼监负责批红 ， 太监势力日益壮大 。
由于太监常伴皇帝左右 ， 所以深得皇帝的信任 ， 又由于明朝内阁负责“票拟” ， 司礼监负责“批红”的政治制度 ， 所以宦官太监成为了明王朝的一股政治势力 。而且随着睡着明朝文官集团的日益壮大 ， 皇帝要保持朝堂的平衡 ， 扶持宦官势力 ， 于是明朝大太监不断 ， 从英宗朝的王振 ， 到武宗朝的刘瑾 ， 再到天启朝的九千岁魏忠贤 。
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不过明朝太监于东汉、唐朝的太监不同 ， 东汉太监可以把持朝纲 ， 唐朝太监掌管神策军 ， 甚至可以废立皇帝 ， 明朝宦官始终是皇帝的家奴 ， 明朝宦官的力量源泉来自于皇帝的宠信 ， 所以权势滔天的九千岁魏忠贤在天启皇帝朱由校死后 ， 也只能任由崇祯皇帝朱由检处置 。
四、明朝依靠庞大的文官集团而得以存活 ， 最终也亡于庞大的文官集团
明朝是中国历史上最奇葩的王朝 ， 明朝的皇帝也是中国历史上最奇葩的皇帝 。明成祖朱棣创立内阁 ， 辅助皇上 ， 内阁成为最高权力机构 。
明王朝在几次存亡之际依靠文官而得以存活 ， 明英宗土木堡大败 ， 五十万大军全军覆没 ， 国家危难之际 ， 是由文官于谦带领打退也先的进攻 ， 明朝得以存活 。万历皇帝怠政 ， 三十余年不上朝 ， 不理政事 ， 要是在其他王朝 ， 早就天下大乱 ， 不过由于明王朝有庞大的文官集团 ， 朝廷政务能够得到实行 ， 国家方才没有大乱 。
明代官员的俸禄非常低 ， 官员贪腐非常严重 ， 甚至明朝的文官还将贪污取了一个名字——“漂没” ， 明代末年 ， 已经到了无官不贪 ， 是官就贪的局面 。
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