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而在此之后，欧洲各国也都陆续发生了一系列试图摆脱罗马教廷控制的宗教改革，很多时候因为冲突激烈，这些改革演化成了宗教战争。其中最主要的宗教战争包括北欧各国及部分日耳曼邦国与神圣罗马帝国和西班牙之间进行的“三十年战争”，以及法国从公元1562年到公元1593年之间进行的8次宗教战争。这些战争规模之大，伤亡之惨重在20世纪两次世界大战之前都是罕见的，其中“三十年战争”总共造成了差不多800万人死亡，而法国宗教战争则造成了大约300万人死亡。最终战争的结果是多数北欧国家成为了新教国家，而多数南欧国家和部分中东欧国家仍然维持天主教。另外因为后来英国的海外殖民地特别大，所以在前英国的殖民地，比如美国、加拿大和澳大利亚，信仰新教的人数都超过信仰天主教的人数。而在西班牙和法国的殖民地，如拉美和非洲，信仰天主教的人数则比较多。
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当然彼此声称信仰一个宗教的两派为了争夺领导权打了这么多年，死了那么多人，自然也得找出一些理论分歧，所以新教和天主教在宗教制度和教义理解上也自然是有一定分歧的，其中比较主要的有几点。一是新教不承认罗马教皇的卓越地位，或是说领导地位，认为其违反基督教《圣经》的陈述。其次新教基本上只认可基督教《圣经》，而天主教则将很多历史传统和历史宗教著作看的地位很高。另外天主教因为历史传统，其宗教仪式相对于新教要多很多，而且还非常尊崇耶稣的母亲玛利亚，而新教的仪式则要简单一些，而且认为尊崇玛利亚不符合基督教教义。最后新教一般允许其神职人员结婚生子。最后再说一点中文里基督教这个名称的问题。在中文里，很多时候“基督教”这个名称实际上是指“新教”，成了跟天主教和东正教并列的词汇。但其实这个词汇的正确的含义是指包括新教、天主教和东正教以及其它各种教派在内的基督教信仰的统称。那个和天主教以及东正教并列的词汇叫“新教”才是准确的。
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