三、教皇的落没和新生
从文艺复兴开始，西欧天主教世界对教皇及其领导的教会开始日益不满，英法德这些西欧国家日益统一，也开始有能力挑战教会权威。终于，轰轰烈烈的宗教改革运动开始了，德国和法国的不少地方接受了改革派基督教（也就是新教），英国教会脱离教皇而独立。北欧几乎整个儿都信奉了新教。罗马教皇的势力范围逐步缩水到只能维持以罗马为中心的教皇国。
然而时代的潮流让教皇连这一亩三分地都无法维持，意大利统一运动兴起了，在意大利民族英雄加里波第的领导下，意大利军队开进了罗马，教皇只能放弃罗马，但是被允许保留一小块教皇驻地，也就是圣彼得大教堂所在的梵蒂冈。
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加里波第向罗马进军
所谓失之东隅收之桑榆，二战之后，罗马教皇从此远离欧洲政治的漩涡，在世俗影响力下降之后，反倒因此重新得到基督徒的认可，其精神和道德影响力上升了。比如出身波兰的教皇保罗二世，就因为其亲和，虔诚而得到各国基督徒的尊敬。曾有一位伊斯兰恐怖分子刺杀保罗二世，保罗二世却亲自去监狱探访他，这个恐怖分子受到感染，居然从此皈依了基督教。
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保罗二世在梵蒂冈遇刺
如今的教皇是阿根廷人，方济格，他在担任巴西主教的时候就以仁爱和虔诚闻名。同时他也是个有着强大人格魅力的人。在担任教皇之后，他的个人魅力不改，其受欢迎的程度不亚于保罗二世，此外，他还主动与我国改善关系，算是一位对我国比较友好的教皇了。
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现任教皇方济各
【 梵蒂冈|世界上最小的国家梵蒂冈，怎么就有那么大的影响力？】由于各种各样的问题，我国和梵蒂冈教皇国关系一直都不好，方济各教皇就任以来，为改善双边关系了很多努力。近期，我国和梵蒂冈终于就主教任命问题达成了初步协议，看来两国关系正常化的时间已经不远了。长期以来，我们对罗马教皇的印象始终停留在中世纪的层面，相信伴随着两国关系的正常化，我国对教皇国和梵蒂冈的印象也会得到改善。
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