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在他眼中，当时的大清国尚有一战之力，打赢荒僻蛮夷的英国是没啥问题的。正是这种思想给了林则徐对鸦片一事“赶尽杀绝”的勇气，结果可想而知。总而言之，虎门销烟是必然的，同时却也有些盲目乐观，那么销烟之后的林则徐干嘛去了呢？简而言之，他怂了。
接踵而来的鸦片战争直接暴露了清王朝的衰弱，岌岌可危的局势下，清廷需要一个角色来背锅。在主和派博尔济吉特·琦善等人的构陷下，林则徐成了激化清英矛盾、挑起战争的“罪魁祸首”，被调任还遭降职。1841年7月，在被发配至新疆伊犁途中，林则徐很愤慨又不敢爆发，最终悲壮无奈地写下了那句著名的“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之”。
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在这些显眼的历史背后，还有另一面。
正是在赴戍途中，林则徐做了一番反思，终于把“主观原因”转而归咎到“客观原因”上。他在给朋友的信中明确强调：他们老外的炮十里开外跟放鞭炮似的打个没完，咱清国的炮打一下要缓老半天。在这样的硬件差距下，咱人多、主场作战又有啥用？
俗话常说，绝对的实力差距面前，任何技巧都是扯淡。怎样才能抹平这个差距？学习西方呗！然而这话林则徐没有说出口；他甚至在信中专门叮嘱朋友：这些就当牢骚说说完了，即便再有道理，也觉得别捅到圣上那儿。至于核心思想一模一样、清廷上下齐心搞得轰轰烈烈的洋务运动，也是16年以后的事情了。
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由此可见，目睹了国力、民心和自己身处的官场环境后，林则徐似乎变了；他依然忠君爱国并恪守民族大义，是当之无愧的民族英雄，只是不再那么铁骨铮铮了。为啥？正如之前所说，他归根结底是封建官僚集团中的一员，是其中的佼佼者，但仍不能摆脱思想上的局限。琦善、奕山等人恨不得当街杀了林则徐，将其诬陷为“乱臣贼子”，道光帝最终也只是把他官衔降至四品，日后又重新启用，这其实已经够给面子了。经历这样的大起大落后，他认清了一个事实——凭一己之力无法改变现状。林则徐自然要拿出官场智慧，处处谨小慎微，感激“皇恩浩荡”。晚年的他甚至肉麻地拍马屁，称自己吃顿饭都要对圣上感激涕零。
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