江湖上有一句流传得很广的话是“天下武功出少林”，少林是中国传统武术的象征，其拳法、棍术、刀术都享誉海内外。在各种影视作品中，少林寺以及武僧也都是非常受欢迎的题材，但真正感受到少林功夫的机会并不多，少林武术究竟如何厉害，在很多人心中还只是一个模糊的符号。
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释永信俗名刘应成，1965年生于安徽省阜阳市，他在16岁时就在嵩山少林寺出家了，并拜了当时的方丈释正行为师。释永信表示自己刚到少林寺的时候花了不少功夫练武，也学了不少套路，初步估计不下百种。
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对于多年来练武的状况，释永信说：“那是我们少林寺的基本传统，少林寺几乎都练武，根据年龄，根据个人的身体、兴趣、工作的情况，他着重点不一样，花费的时间不一样，我也是一样。”
虽然并未在人前显露过功夫，从照片上看释永信方丈的一招一式还是挺到位的，而他自己其实也为少林寺武术的发扬作出了不少贡献。从1986年开始，释永信作为寺中的“寺院民主管理委员会”成员之一，组织了不少人力物力来进行少林武术典籍整理工作，还成立了“少林寺拳法研究会”。
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到了1987年，释永信发起了“少林寺武术队”，后来武术队发展为武术团，释永信就担任起了武术团的团长，还曾带领着武术团全国巡演。可以说在他当上方丈之前，对少林武术的传承和发展都是很上心的，后来在1999年当上方丈后，要管理的事情多了，也就没有那么多时间和精力去练武了。
【 精通|释永信练功照流出：看起来像个高手，曾自曝精通100种少林绝技】
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不过意欲将少林文化发扬光大的释永信还是会带武术团到其他省市甚至国外演出，比如在2003年，他就带着武僧们来到了日本参加中日建交表演庆典。在2014年时他也曾参加第三届少林文化宣传节，30位武僧当场展示了集体拳、传统拳、象形拳、十八般武器等种种少林功夫，令人目不暇接。
从释永信高徒释小龙的身上，我们也能看出少林武功的一些套路，只是这么多年很少练习，释永信方丈的武艺很大可能已经退步了很多。释永信一直致力于让少林寺走出世界，他让原本清幽寂静、与世隔绝的少林寺变得越来越商业化，而且空前绝后地放大了少林寺在国际上的影响力，由此招致了很多非议，也不知是福还是祸。
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但不可否认的是，少林寺在释永信的带领下越发壮大，他的武僧团也几乎成为了如今少林的“门面担当”，未来少林寺的形象是否还会继续改变，也依旧是很多人都在持续关注的一个热点话题。
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