虽然在春秋时期的《论语》中，就有“唯女子与小人为难养也”的句子，但句子里的“女子”特指人主身边的侍妾，并不是普罗大众家里的女子，所以，当时社会上并不存在什么严重的妇女问题。
那时，人们的思想还是比较开放的，对女性的束缚也比较小，女人结婚、离婚、再婚等情况也都是普遍存在的。就拿宋朝的女词人李清照来说吧，在她还没有出阁的时候，可以自由自在地饮酒作诗，到处旅游，后来丈夫赵明诚死了，李清照还可以再婚，最后还又离了婚，在那时，这些都称不上是什么惊世骇俗之举。
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但到了南宋末年，社会情况就发生了巨大的转变。以朱熹为代表的程朱理学登上了历史舞台，他们把三纲五常发展到了极致，条条框框的束缚都强加在了女性的身上，“饿死事小，失节事大”，明清时期女性的社会地位跌倒了历史上的最低点。
在这种态势之下，明清时期的文艺作品中就催生出了一批勇于与命运抗争的女性形象，在小说《儒林外史》中，作者吴敬梓就描写了一个一生嫁过三次人的王太太。
王太太娘家本姓胡，是布政使司胡偏头的女儿。家世虽然称不上是大富大贵，但做为一个小吏之家，日子总是比平民百姓要好上许多的。可惜的是，胡偏头早早的死了，王太太的终身大事，只能着落在她的哥哥身上了。
她的哥哥不成器，每日里只知道赌钱吃酒，这就直接影响到了王太太的第一段婚姻。
王太太坎坷的婚姻经历
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女孩子正式嫁人的时候，男方虽然会有聘礼送来，可女方也要出嫁妆啊，对于王太太那爱钱如命的哥哥来说，还是把妹妹直接卖给人家做妾来的实惠，自己又不用出什么嫁妆，而男方还会拿来买人的钱。
于是，王太太在十六岁的时候，就被哥哥卖到了北门桥的来家，去给人家做妾。大概王太太是不知道自己被哥哥给骗了，要不就是她从小养成的争强好胜的习性，王太太非得要来家的下人称自己为“太太”，要是有谁胆敢喊了她新娘（对妾的称呼），她立即就要骂上人家一顿。
这事儿被来家的大娘子知道了，这还了得！本来正妻看那些小妾们就不顺眼，现在居然有人还想要僭越，于是一顿大嘴巴子，就把王太太赶回了娘家。
【 一举成名|嫁过三次，却只被称为王太太，皆因她当时的“屎尿”战术一举成名】跟着哥哥生活总不是个事儿，所以王太太又一次嫁人了，这次是给候选州同的王三胖子做续弦。虽然只是续弦，但好歹总算是个“太太”了，于是王太太决定要好好地耍一耍做太太的威风，她把王胖子正妻留下的“儿子、媳妇，一天要骂三场；家人、婆娘，两天要打八顿”。
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婚后不到一年的时间，王胖子就一命归西了，在知县的判决之下，王太太在胭脂巷分得了几间房子，再加上她的手里还有些钱财，所以并不急于再嫁，这一蹉跎就是个七八年的时间，直到她第三次又嫁给了鲍廷玺。
王太太听信了媒人沈大脚的话，还以为自己嫁的是一个举人老爷呢，结果婚后她才知道，丈夫鲍廷玺其实是个下九流做戏班子的。王太太气了个失心疯，但木已成舟，也就没有别的办法了。
王太太称号的由来
按理说，当王太太嫁给鲍廷玺之后，就不应该再称她为王太太了，怎么着也得是鲍太太啊，可她在众人眼里却始终保留着王太太的称呼，这还得从她在做王太太的时候，因为“屎尿战术”用的精妙，从而一举成名来说起。
王三胖子家里颇有些钱财，都被王太太牢牢地掌控着。王三胖子死了之后，他的儿子到王太太的屋里去搜检财物，连王太太的身上都搜遍了，却什么也没有找到，那么，王太太把财物都藏到哪里去了呢？
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