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可见当时上元节寺庙灯会的盛景。上元节灯会还从长安扩散到更多的地方，比如在敦煌文书中，就有“同初入三春，新逢十五，灯笼火树，争然九陌之时，舞席歌筵，大启千灯之夜”来描绘正月十五灯会的热闹景象。由此可见，此时的正月十五，在民间习俗的基础上，融合了道教、佛教的相关灯火仪式后，已经成为了一种极其盛大的庆典仪式，全国自上而下，每年都开始庆祝这样一个特别的节日。民间节日无论怎么发展，如果没有官方的认可和参与，可能都会会夭折，因此上元节的发展和壮大，与皇帝与宫廷的参与有很大的关系，民间灯会和官方灯会，共同形成了盛大的元夕灯节。
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从前文的论述中已经可以看到，无论是汉武帝，还是东汉明帝，对上元节庆典都极力支持。隋文帝时，虽然一度对上元节灯火加以节制，但民间此日活动仍旧盛行，有记载称当时的京城和各州县，每逢正月十五夜“充街塞陌，聚戏朋游。鸣鼓聒天，燎炬照地，人戴兽面，男为女服，倡优杂技，诡状异形”（《隋书·柳彧传》）。隋炀帝与隋文帝对待上元节的态度截然相反，他不仅鼓励庆祝，还调集民间艺人进城表演百戏，艺人多达万八千，音乐声绵延数十里，通宵达旦，大肆庆祝。到了唐代，虽然宵禁制度严格，但上元节是个例外。官方大力组织上元节庆典活动，将这一天变为全国欢庆的行乐之时，其规模达到前所未有的程度。
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唐中宗年间，观灯活动从正月十四一直持续到正月十六，“（景龙）四年春正月乙卯，于化度寺门设无遮大斋。丙寅上元夜，帝与皇后微行观灯，因幸中书令萧至忠之第。是夜，放宫女数千人看灯，因此多有亡逸者。丁卯夜，又微行看灯。”可见，时值上元佳节，唐中宗李显和韦皇后身着便服，私访古寺甚至里坊，观赏盛大壮观的灯会，常在宫中的宫女也被允许出宫游乐，人人赏灯赏月、嬉戏游乐。我们还能从唐诗中看到灯会的繁盛程度，“火树银花合”“花市灯如昼”“千门开锁万灯明”“月色灯山满帝都”，可见当日城内灯火通明的景象；“白鹭转花，黄龙吐水，金凫，银燕，浮光洞，攒星阁，皆灯也”各式花灯热闹非凡。先天二年（公元713年），仅官方所制的灯就有5万多盏，既有高达20丈的灯轮、灯树，也有各式小型花灯，宫女们衣着绮丽，民间男女老少都打扮得花枝招展，在长安城内欢歌畅玩、尽享欢愉。
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《长安十二时辰》的故事发生在唐玄宗天保三载，从对白中可以看到，此时人们已经用“灯节”指代了上元节这一称呼。花灯也更加盛大，出现了高达150尺（约45米）的灯楼，其上悬挂着珠玉金银，微风出过，还会发出叮叮当当的声响，极富音律与韵味。影灯也让观赏花灯变得更有乐趣，影灯就是我们今天所说的走马灯，灯内蜡烛产生的气流带动等图案转动，好似皮影戏一般，灯影人物活灵活现、旋转不停。
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长安城因为观灯极度拥挤，甚至出现“有足不蹑地浮行数十步者”，也就是说被挤到直接悬空的状态。除了长安，其它地方亦是如此，洛阳城内“月光三五夜，灯焰一重春”、扬州“灯烛华丽，百戏陈设，士女争妍，粉黛相染”、凉州也“灯影连旦数十里，车马骈阗，士女纷杂”，可见各地都在欢度上元佳节。正月十五从民俗为始，结合道教的上元、佛教的燃灯，让民间游艺逐渐向官方文化活动转变，也使得上元佳节成为一个百姓、官员、皇家、宗教共同参加的盛大庆典，在这个演变过程中，“灯”“火”作为节庆仪式的载体扮演着重要的角色，“灯”“火”也在《长安十二时辰》里成为贯穿始终的线索。
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