“先生”这个称呼中有着对人表达尊敬的意思，正所谓“达者为先”，能够被人们称为先生的人，基本上都是在才学方面有着极高的成就，同时在个人品德方面也表现出了极其刚正清雅的风骨，我们今天在提到鲁迅先生、冰心先生、杨绛先生等人的时候，都会不由自主地在其名字后面加上先生两字以表敬意。
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这种风俗并非现代才有，早在战国时期，人们就用先生一词来称呼那些有德行有才学的长辈，到明朝时候也未改变，明朝时候的孙蕡（fen）就是一个典型的先生，由于他的才学与品德为众所公认，所以被乡亲们尊称为“孙先生”。
严格来说，孙蕡是元末明初人，不过出生于元至元二年（1337年）的孙蕡，尽管在元朝统治下生活了31年， 但并不怎么服气元朝的统治。而在朱元璋建立明朝以后不久，孙蕡就参加了明朝的科举，并且考中成为明朝官员，所以尽管他在明朝统治下只生活了25年，但后世仍将他归为明朝人。
孙蕡是那种非常典型的儒家书生，从小就有着非常远大的志向，对于自己有着严格的约束，在学业精进与个人操守方面都下了非常大的苦功。
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孙蕡每天手不释卷地读书，并且不是死读书，而是所读的每一句话都务必要完全精熟，融会贯通，同时他也不会胡乱与各种人交往，只与志同道合者讨论文学。这是一个有天资的人，在天资聪颖的同时，他还勤奋自律，这样的人自然能够在他的领域中取得巨大的成就。
等到成年的时候，孙蕡已经取得了家乡所有人的尊敬，他的刻苦自律以及所写出来的诗文，让乡亲们在教导后辈的时候，都会举出“孙先生”的例子。而孙蕡在指点后生晚辈的时候，也是不遗余力，他与赵介、李德、黄哲、王佐五个人并称为“南园五子”，开创了岭南诗派，让当地文风大盛，向学之人层出不穷。
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这股向学的风气蔓延了数百年，到清朝末年的时候，孙蕡的家乡又出了一个名震天下的人物：康有为。现在人们提起广东南海的时候，基本上只知道康有为，但是却已经很少有人知道当年的先行者孙蕡了。
孙蕡尽管年少就有大志，成年以后也确实有才能，然而当时正是元朝末年，中原地区混战不休，世道不怎么太平，于是孙蕡也就隐世不出，一直待在岭南地界，增进学问，指点后辈，助长当地的学风。
等到元朝灭亡以后，孙蕡就开始筹划着出世了，他在明洪武三年（1370）参加了科举，并且顺利考中进士，开始了官宦生涯。尽管大部分时间都是在地方上担任官员，但是由于孙蕡在诗文方面确实造诣极深，所以也有很多官员都找他讨论诗文方面的问题，他倒也算得上交游广阔。
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在与其他官员交流的时候，少不得会各自送些礼物什么的，孙蕡是个文雅的清官，自然也不会去剥削百姓送财物，但是他会给人送自己写的诗、文、画，都是很清雅的物事，那年头也没有“文物贿赂”一说，这都算是极其正常的往来， 结果他就是因此惹上了祸事。
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洪武二十六年（1393年），明朝著名的开国元勋大将军蓝玉因谋反罪被杀，株连九族，同时朱元璋还下令彻查与蓝玉有过交往的人，都视为“协谋造反”，那些前去蓝玉家中抄家的人，在其库存中发现了一幅孙蕡给蓝玉画的画，并且上面还题有他献给蓝玉的诗，于是孙蕡也就这样被判了死刑。
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对孙蕡来说，这当然是无妄之灾，但他并不能进行任何反抗，甚至于都不能进行太多的申辩，那样只会连累到家人，让祸事变得更为惨烈，于是他坦然地上了刑场。
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