【 重本|本末之争与重本抑末】在古代哲学中有两个概念“本”和“末”。本，是指宇宙本源；末，是指天地万物。本和末的概念之争是魏晋文人很喜欢的谈论话题。相关的探讨争论可以上溯到春秋时期，老子在《道德经》中反复探讨的“道”就是“本”的意思。末就是“道”衍生出来的万事万物。
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古人的哲学逻辑理解起来有点困难，本末之间的关系可以理解为母子关系。天地万物都是由本源衍生出来的。也有人认为，本末之间的关系是主次关系。这个说法也很好理解，有个成语叫“舍本逐末”，比如抛弃、忘记主要矛盾，而斤斤计较于细枝末节。
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大概到了西汉年间，“本”和“末”有了新含义，分别指农业和工商业。《史记》中写道，“为本末者毋以异”，说的就是如果从事农业生产的人和从事工商业的人在待遇上没有区别，那么就要在制度上加以完善。封建社会的财政收入以农业经济为主，按照士农工商的等级划分，农民的地位仅次于士大夫阶层。古人认为，为了维护封建政权的稳定，应该保护农民的利益。
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由此出现了古代经济发展的核心思想“重本抑末”。从字面上理解，要重视农业生产，提高农民的待遇。对工商业及其从业者采取限制发展的制度。可以说，封建社会历代统治者在制定经济发展政策的时候，都会强调重本抑末。
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从经济学的角度看，农业生产和商业行为哪个重要，要辩证分析。封建社会提出的重本抑末思想，之所以能够延续上千年，这要从当时的社会形态讲起。春秋早期的施政理念是农业和工商业并重，没有主次之分。到了战国时期，诸子百家形成学术理念上的争鸣。在百家学派中，有很多学术流派都强调农业生产的重要性。恰逢战国时期诸侯混战，急需粮食补给。各方诸侯都十分强调农业生产的重要性。重本抑末的观点逐渐在人们心中扎下了根。
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刘邦建立西汉之初，据说找不到颜色相同的马匹给他拉车。可见连年的战争对整个社会生产的破坏，西汉的历代皇帝都在推行重本抑末的政策。刘邦登基之初昭告天下，商人不能乘坐马车，也不能穿丝织品的衣服。从社会地位上压制商人，就是为了大力发展农业生产。
西汉的之后的历朝历代，多有“新政”出现。总结这些新政就会发现，往往包含三方面的内容。整顿吏治、解决财政问题，探讨农民与土地的关系。
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重本抑末也不是牢不可催的，在明朝末年和清朝末年这一经济制度就受到了冲击。明末资本主义萌芽，不过很快被清军入主中原而扼杀。清末时期，外国列强轮番入侵，让人们开始反思重本抑末这一经济制度，是否还有存在的必要。
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