但以上这些都需要时间。所以，要害之处就是灵州，要紧之处便是时间。灵州重镇，军民不到六七万人。而灵州，南距离镇戎五百余里、东距环州六七天的路程。所以，张齐贤认为应急之策有二：一个是“请调江淮、荆湘丁壮八万以益防御”；二是调派精兵驰援灵州，迁徙灵州军民“置砦于萧关、武延川险要处”。
但是，张齐贤的这些策略，都没有实施。而宋真宗又认为张齐贤的权力太大，于是免了他的经略使职务。
公元1002年，农历三月，李继迁“大集蕃洛，攻陷灵州”，改灵州为西平府，作为挺进河西的战略支撑。公元1003年，李继迁“遂都灵州”，开始了西夏的草创时代。
李继迁攻势逼人。这时候，即便是傻子也能看出他的野心已经不止定难五州，更不会是一个割据军阀。说李继迁开始就要开创一个党项人的王朝，那是胡扯。但是，这时候已经实力不允许他小气了，李继迁接下来的目标就是要建国。
而宋真宗呢？
宋真宗竟“诏遣张崇贵、王涉议和，割河西银、夏等五州与之”。不仅定难五州全不要了，而且连灵州也不要了。
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但，李继迁没有因为为真宗皇帝的大度而止步，而是继续向西开疆，进攻和招抚河西之地的六谷蕃部。六谷蕃部的大首领潘罗支，一心向宋，所以对战党项人比大宋还要积极。西部羌人的主要财源是向大宋销售战马。而李继迁挺进河西，就一定会断了这些人的财路。断人财路就是杀人父母。于是，六谷蕃部与李继迁的作战，堪称顽强、也堪称诡诈。
李继迁的党项大军攻陷凉州。但潘罗支实施诈降，集结六谷蕃部和者龙族突袭李继迁大军。此战中，党项人损兵万人，李继迁也中流箭受伤。公元1004年，正月二日，李继迁因伤去世。这一年，这个党项枭雄，才只有42岁。如果再给他十年光景，那么，大宋的西北局势将会乱到什么程度，真是不敢揣测了。
但是，大宋失去灵州、党项染指河西，这个形势已成定局。结果就是：党项人一定要崛起西北，而大宋只能继续绥靖。
失去灵州的后果，是危险的。
大宋要从关中向河西开土，一定会遭遇来自西夏的压力。所以，宋朝在陕西方面的全部力量只能聚焦西夏，而无力向河西挺进、也无力渗透西域。
党项人以灵州为基地，混一西北羌人，则可以挺进河西壮大力量。但是，党项人毕竟实力有限，而且还要面临大宋的压力，所以也不能全定河西、也不能进入西域。
于是，无论是大宋还是西夏，都不可能成就两汉隋唐的功绩，无缘于西域。
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最可惜的是大宋。
即便不能收复幽云十六州，但大西北的广袤土地，河西走廊、河湟谷地以及辽阔西域都可以成为秩序输出之地。但是，因为定难五州的失策，北宋丧失了开疆大西北的机会。终北宋一朝，它一直与西夏征战不断。
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