“一带一路，昂扬在途”，我在走上丝绸之路后就有一个疑问：丝绸之路是谁最早走出来的？张骞吗？查了史料后发现，另有他人。
“三皇五帝”毕竟是中华人文始祖，颛顼、大禹去西域的史迹，有待进一步考证。况且那时尚没有“中国”概念，这些故事更多见于秦汉史籍，应该是时人对三皇五帝时代的一种想像。
那么，有可靠记载最早到西域的人是谁？换句话说，最早打通古丝绸之路的人是谁？从先秦古籍《穆天子传》载来看，应是周穆王姬满。
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（周穆王西游）
周穆王是西周在位时间最长的一位君主，也是早期中国有为君主之一。周穆王在位时曾定法典，征外夷，拓疆域，中国流传最早法典《吕刑》，即为周穆王是所颁布。而西征西巡，则是周穆王在位时的伟大政绩。
周穆王西巡事迹见于《穆天子传》。此书发现于西晋太康二年（公元281年），名叫不准的盗墓者盗发位于今河南汲县境内的魏襄王冢，意外出土了大量先秦时魏国竹简，《穆天子传》即为其中之一。
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（《穆天子传》刻版）
《穆天子传》有人认为是古本神话小说，前五卷记载周穆王南征北战的事迹，再后周穆王由柏夭作向导，前往西域，拜会西王母。周穆王为什么要西巡？除了“见西王母”之外，光大王室，稳定西部边疆，以维护和巩固周王朝形象，是其重要动机。为此，除了一次西游外，周穆王还两次西征。
周穆王西巡时，“命驾八骏之乘”，由著名的驭手造父（秦始皇的先祖）、离裔驾车，率六师之众向西巡狩。到达昆仑山时，还特地登山，看了黄帝的在这里的“下都”宫殿。又带着白圭、黑璧、锦帛等礼物，拜见了居住在山里的西王母。
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（周穆王与西王母相会）
第二天，周穆王还在瑶池之上，宴请了西王母。宴会上，西王母为周穆王演唱了一首歌：“白云在天，丘陵自出。道里悠远，山川间之，将子无死，尚能复来……”周穆王也即兴高歌唱和。
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（周穆王与西王母）
有现代学者据《穆天子传》所记，推测出周穆王西巡的大致路线：北渡黄河，翻太行山，过滹沱河，出雁门，抵达包头；又过贺兰山，经祁连山、天山北路到达乌鲁木齐（西王母之邦）；又北行至今哈萨克斯坦境内，返回时走天山南路。
周穆王所走的这些线路，正是古丝绸之路中南北道中的一部分。有人因此认为，周穆王是打通古丝绸之路的第一人，而不是后来西汉的张骞——张骞只是重新打通，恢复了中原与西域的联系。
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（张骞凿空西域）
周穆王西巡一事，过去一直被当神话小说，其实应该是神化，或小说化了的史实。《春秋左传·昭公十二年》便曾提到此事，但认为周穆王西巡是出于个人动机：“昔穆王欲肆其心，周行天下。”由此旅游界认为，周穆王是中国有记载的最早一位旅游达人。
应该指出的是，周穆王所到的“昆仑山”、“瑶池”到底是哪里，学术则有不同的看法，有的认为是祁连山，有的认为是今酒泉市境内的南山，还有的认为敦煌附近的三危山；而瑶池有的说是新疆的天池，有的认为是三危山下的月牙泉。
而在今甘肃东部的平凉市泾川县境内，有一座山名叫“回山”，传因当年周穆王与西王母作别后，频频回头观望而得名：山上有“王母宫”，山下有开凿于北魏时期的“王母宫石窟”。
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