刘利峰/河南郑州
（一）越调艺术家毛小莲
越调是河南戏曲中的三大剧种之一，它起源于清朝中叶，流行于河南全境、湖北西北部、陕西东南部、安徽西北部、山西东南部、河北中南部以及北京等省市，盛行于河南南阳和周口一带，由南阳梆子戏演化而来。其唱腔以真嗓为主、假嗓为辅、磅礴大气，唱词比较少、道白多、语句文雅、通俗易懂，深受广大戏迷喜爱。著名的越调毛派传人毛小莲就是河南戏曲界中的优秀典范之一。
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越调艺术家毛小莲毛小莲是何许人也？她是河南越调皇后毛爱莲的亲传弟子、她是梨园春第115期的擂主，她是河南曲剧、豫剧和越调三大剧目中的佼佼者。她是新华保险公司的部门经理，百强奖中获得前十强之一。舞台上的毛小莲光鲜亮丽，贵气逼人。生活中的毛小莲素心若兰，待人真诚善良。笔者用一首诗来形容毛小莲的品质和艺术人生再合适不过:“朗照晴空蓝净衣，竹君展望路远兮。山明水秀颜如画，菡萏出笼踏雪泥。”说的就是像莲花一样高洁清雅的女子。
（二）天赋异禀
1968年，毛小莲出生在河南省驻马店市遂平县文城乡王楼村。幼年时期的毛小莲爱唱爱跳，长着一张圆圆的鹅蛋脸和一双会说话的大眼睛，煞是天真活泼，可爱至极。8岁那年，有一次毛小莲在邻居家玩，看到邻居家那台破旧的收音机，滋啦滋啦发出声音，里面播放着豫剧名家常香玉大师演唱的《花木兰》选段。毛小莲一下子被收音机里面好听的戏曲吸引住了。回到家缠着母亲死活都要收音机学戏。
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少女时期的毛小莲母亲尹现兰很无奈，家里五个孩子，靠着几亩薄田度日。平时自家的鸡下的蛋都舍不得吃攒起来卖钱买油盐酱醋，哪里有多余的钱去买收音机。好在尹现兰是一个读过几年书的女子，会唱豫剧《白蛇传》里面的白娘子断桥的选段，她凭着记忆把戏词抄写下来，闲暇之余就教女儿哼唱几句。聪慧的毛小莲很快就记住了戏词，并且咿咿呀呀唱的有板有眼煞是好听。可以这么说，母亲是毛小莲走向艺术道路的第一任启蒙老师。
（三）自古英雄出少年
毛小莲从小就表现得特别有主见。1980年，村里的越调戏剧团招收学员，五年级的毛小莲和姐姐李红、李丽，表姐张蔻以及三叔家的堂哥李建忠，一同相约报考了肖梅老师的戏剧团跟着肖老师学习越调，父母怕她耽误学业劝她放弃。因为姊妹五个数她学习成绩最好。毛小莲坚持自己的想法，结果到了年终，几个兄弟姊妹只剩下毛小莲坚持下来。 一次学校六一儿童节举行文艺活动，学校要求每个班级都要出节目，毛小莲自告奋勇报名演唱豫剧《穆桂英挂帅》里的穆桂英选段。
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毛小莲在《穆桂英》中的扮演穆桂英有些人或许天生就是为舞台而生的，毛小莲就是这样的人。初次登台献唱的毛小莲表现得从容淡定，落落大方。当戏曲播放的一刹那，她上台就做了一个戏剧中武将惯用的抱拳的动作。只见她精神抖擞、杏目圆睁，马上就进入状态。一招一式、起板落眼颇有几分巾帼不让须眉的英气和专业演员的素养。她唱到:“谁料想我五十三岁又管三军呐，”台下一片欢呼声。彼时，毛小莲才12岁，是她戏曲人生中第一次登台演唱。此后，她随老师下乡演出第一次赚到了5元钱，她高兴坏了，用这5元钱给可爱的弟弟买了一双鞋。
（四）戏校的日子
出于对戏曲的极度热爱，毛小莲报考了河南驻马店市豫剧团，正式开始了她的戏曲探索学习之路。在戏校求学的四年期间，毛小莲起早贪黑，总是天不亮第一个起床苦练基本功。练功时候脚崴了也舍不得休息。同学们都去上课，她就躲在宿舍里背诵大段戏词。日子过得忙碌充实，对于一个求知欲强烈的学生来说，是毛小莲人生当中度过的最开心的日子，也是最难忘的日子。在戏校经常会有到外面演出的机会。一次，学校接到演出越调《打金枝》的任务，偏偏扮演金枝一角的学生张丽生病请假，这可难坏了负责演出的张校长。“让一年级一班的李改（毛小莲当时的名字）同学顶替张丽吧！”一年级一班的班主任韩秀华老师说。
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