商业出版史上的佳话：商人读物与商人著书
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古代中国以农立国 ， 以儒化民 ， 故农书、经书发达；商为末艺 ， 商人卑微 ， 故商人读物(或称商业读物、商业用书)少见 ， 商人著书更如凤毛麟角 。经史子集 ， 浩如烟海 ， 商人读物却无插足之地；白圭、范蠡 ， 一代名贾 ， 虽有经商之术 ， 却无论商之书 。
明清以来 ， 商品经济空前繁荣 ， 俗谚所谓“遍地徽商 ， 钻天洞庭” ， 商人空前活跃 。与此相联 ， 坊间开始出现专供商人阅读的专门读物 ， 一些有文化的商人也将自己的经商经验写成专书 。
明代虽然出现了这类书 ， 但数量不多 。江湖散人所辑《士商必要》和陈眉公纂辑的《万宝全书》是较著名的两种 。清代 ， 这种书逐渐多起来 ， 隐然成为书林中一项新异的门类 。晚清以来 ， 欧风美雨带来西方商学 ， 商人读物更具科学眼光 。翻译的商学著作 ， 如光绪年间张相文编译的《商学》；撰著的商学著作 ， 如宣统年间易泽慰编述的《商业地理》 。明清商战激烈 ， 有头脑、有远见的商帮很注意从商业读物中学习经商经验 。如称雄明清商界的劲旅——徽帮 ， 就很注意阅读书坊为他们刊刻的商业读物《水陆路程宝货辨疑》、《程君房墨谱》等书 。
有几部商人读物 ， 特别值得一议 。
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《江湖必读》与《商贾便览》 。《江湖必读》是清初坊间流行之书 ， 原为单行本 ， 后被收入丛书性质的《商贾便览》 。《江湖必读》主要论述行商在江湖中行事、交际的准则、方法 ， 其中特别详述了行商与牙行的关系 ， 堪称一本商贾跑江湖的教科书 。牙行(牙子) ， 是替人介绍买卖 ， 从中赚取佣金的市场经纪人 。商人外出做生意 ， 离不开牙行 。如何选择牙行？《江湖必读》告诫商人要注意观察牙行的房屋器物和言谈:“投牙三相:相宅、相人、相物 。入座试言:言直、言心、言诈 。”观察的目的是为找到一家诚厚不欺的牙行 ， 以期少花钱 ， 多办事 。该书对于“奸狼之牙”是深怀戒心和憎恶的 ， 但对于牙行的积极作用 ， 则给予了客观的评述 。这对于我们正确认识牙行在古代商业中的独特价值很有意义 。“车船店脚牙 ， 无罪也该杀” ， 旧时人们对牙行的偏见是极深的 。但《江湖必读》却对牙行做了如下评价:“买卖要牙 ， 装载须埠 。买货无牙 ， 称轻物假；卖货无牙 ， 银伪价盲 。所谓牙者 ， 权贵贱 ， 别精粗 ， 衡重轻 ， 革伪亡也 。”也就是说 ， 牙行在买卖成交的许多环节上都有重要作用 。
《商贾便览》 ， 胡中孚编 ， 刻于乾隆十五年 。该书除收入《江湖丛谈》外 ， 还包括《工商切要》、《算法摘要》等多书 ， 举凡算账、交税、用银、用秤、出行气候、商业通信、求神保佑发财等一切商业所用的知识和经验 ， 都在介绍之列 ， 真可谓一部商业大全 。
清末民初人徐珂编的《订正新撰商业尺牍》也是一部值得注意的书 。商业素重信息 ， 商业联络极为重要 ， 故商业尺牍成为必不可少的工具 。撰写商业尺牍需要哪些商业知识？这种尺牍有哪些专业特点？具体怎样撰写？《商业尺牍》详细回答了这些问题 。此书“编辑大意”说:“是编于一切商业事项及其他之与商业有关者 ， 无不备述 ， 期于商业之普通知识 ， 明晰无遗 。”可知其介绍商业知识的范围很广很全 。商业活动讲效率 ， 节奏快 ， 商业信息的传递需要准确、简明、迅速 。故商业尺牍必须简明扼要 ， 不能繁文冗言 。《商业尺牍》云:“商界书信 ， 无论尊长晚辈 ， 均以简明为主 。”简明 ， 成为商业尺牍的重要规范 。为了让商人撰写尺牍时有具体的范式可循 ， 此书还举出种种商业活动所用尺牍的具体文字 。如“买卖类”介绍了《与友人托办货》一封 ， 信中既叙友情 ， 又谈生意 ， 既温雅 ， 又实在 。其套语式的内容 ， 对于那些少墨无文的商贾来说 ， 无疑是一碗现成饭 ， 他们只要将尺牍拿来照抄 ， 再填上托人所办货物的名称和通信双方的名字就可以了 。
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