19世纪末20世纪初，大批西方探险者涌入中国西部探险。1900年1月，尼雅绿洲也来了一支探险队，这支探险队由英国探险家斯坦因率领。
他们来到这里一个叫做尼雅巴扎的城市，许多人就在那里生活。在这里，斯坦因注意到一位名叫伊普拉欣的当地人。这位当地人从北方沙漠里带回两块写有字迹的木板，这两块书写木板其实很普通，就是通常所说的木简。
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然而，让颠坦因很惊讶是：木板上的文字竟然是用一种早已消失了的古代文字——佉卢文书写的。
佉卢文是公元前3世纪印度孔雀王朝阿育王时期的文字，全称“佉卢虱底文”，最早起源于古代犍陀罗，最早在今巴基斯坦和印度西北部一带使用。
公元1世纪至公元2世纪时在中亚地区广泛传播。公元4世纪中叶，佉卢文随着贵霜王朝的灭亡消失了。到了18世纪末，佉卢文早已成了一种无人可识的死文字。
1837年，英国学者普林谢普探明了佉卢文的奥秘。斯坦因认为佉卢文在沙漠中的出现绝不是偶然，它肯定隐藏着某种文明，这很可能是沙漠中一个不为人知的王国曾经存在的证明。1901年1月，斯坦因展开他的考察活动。在当地人引导下，他顺利到达了伊普拉欣发现文物的地方。来到这里的第一天，他就获得了丰富的成果——发现了几百片木版文书。这些文书超过了以前人们所知的这类文书的总和，这让斯坦因兴奋不已。
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【 发现|尼雅文明是怎样被发现的？佉卢文源于哪里？有何奥秘？】当然，尼雅发现的文物远不止于此。
假如尼雅仅仅出土那种世界上仅有几个人能读懂的“天书”，就不会引起更多人的兴趣。斯坦因闯入古城遗址，眼前的一切令他震惊：有欧洲人从未见过的木盾、捕鼠夹、弓箭、靴熨斗、红柳木笔、六弦琴、餐具等，还有金耳饰、隐器、铜印、铜镜、铜镞、铜戒指、带扣、贝器、水晶珠饰、玻璃、漆器残片、木器、铁器和各类织物，更有用梵文雅语书写的一段段佛经、汉文木简等。民居、佛寺、官署、畜厩、窑址、田畦、果园、蓄水池、桑林、古桥、炼炉、渠道、墓地等遗迹，出乎意料地展现在斯坦因眼前。
在这些出自寸草不生的沙漠中，时间看似停止，曾经住在这里的人们仿佛刚刚离开这里，身临其境的斯坦因不敢相信近2000年前的古代遗物会是真的。任何人只要看到这些景象后，都在脑海里浮现当时定居在这里的人们的生活风貌。
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