认识到鼎的特殊价值，各路诸侯“得之则据大统, 名正言顺, 故莫不有欲存焉”。先秦时期，鼎的传承意味着权力的更迭。公元前606年，楚庄王借攻打洛阳附近陆浑戎之机，陈兵洛水，炫耀武力。周定王的使者王孙满受命劳军。楚庄王旁敲侧击地打听九鼎的“大小轻重”。
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王孙满对楚庄王僭越礼制的行为深感厌恶，他义正词严地说：“（夏）远方图物，贡献九枚，铸鼎象物……桀有昏德，鼎迁于商……商纣暴虐，鼎迁于周。……周德虽衰，天命未改。鼎之轻重，未可问也。”一番话不但突显了鼎的权威和崇高，又对楚庄王给予了强有力的回击。此后，“问鼎”成了夺取政权或企图篡位的代名词。
公元前249年，秦庄襄王攻灭东周，“其器九鼎入秦”。秦统一天下后，九鼎下落不明。尽管如此，在后世朝代和有识之士看来鼎“遇圣则兴”，称之为“九州神器”并不为过。实质上，鼎和王权紧密结合，为当权者执政的合法性提供了可靠的背书。
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成型于文化
有形的鼎消失了，无形的鼎却在强化原有的精神内核，引起了人们的共鸣和认可。三国时期，诸葛亮在《隆中对》里，进行了战略规划：“先取荆州为家, 后即取西川建基业, 以成鼎足之势, 然后可图中原也。”唐朝女皇武则天对鼎倍加迷恋，“夏, 四月, 铸九鼎成, 徒置通天宫。豫州鼎高丈八尺, 受千八百石;徐州高丈四尺, 受千二百石。各国山川物产于其上, 共有铜五十六万七百余斤”。“自玄武门入, 令宰相、诸王率南北牙宿卫兵十余万人并仗内大牛、白象共曳之。”足见鼎文化对君主和个人产生着潜移默化的影响力。
诸多史籍文献显示，人们通常用“鼎运”、“鼎命”、“鼎祚”比喻皇位和国运，“鼎业”有帝王之位的意思，“鼎分”则是国家分裂，“鼎沸”表示社会动荡，“鼎气”借喻国家繁荣之兆，“鼎论”、“鼎味”是指治国之策和国政，“鼎迁”意味着国家覆没，“定鼎”说明王朝的建立。
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社会精英对鼎文化趋之若鹜，民间百姓同样跟风效仿。是身居要职的重臣，称为“鼎臣”或“鼎足”，宰相古称“鼎辅”或“鼎位”，名声显赫的人物叫做“大名鼎鼎”，掌握话语权的人又叫“鼎言”或“一言九鼎”，世家大族有“鼎族”或“鼎贵”的说法。总之，与鼎有关词语，自带满满的正能量。
鼎，经历了炊具、礼器、重器和文化的演变，在古代历史上仅此一例。尧帝期望“克明俊德,以亲九族,九族即睦,平章百姓,百姓昭明,协和万邦”。鼎和在祭祀和政治活动中，契合了国家的发展需要，传承了民族的生存火种，延续至今，历久弥新。
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