其实进京前，他在齐国也担任相国。当时，齐王刘肥，年少不立事，整个齐国都由他运作。但是，他是武人，只会打仗，不习政务，因此，他治理齐国时，把萧何当作榜样，处处学着萧何，对萧何的规章，一律照搬，全面执行。他的顾问盖公，是黄老学者，依照他的治齐理念，不遗余力，鼎立相助。就这样，他们照章办事，不作更改，清静无为，休养生息。历经九年，治绩斐然，社会面貌，远非其他侯国可比。
现在，他继任为国相，执掌整个帝国，只不过工作担子加重，管辖范围加大。事实上，偌大的相府，经过萧何九年经营，一切都已顺理成章，运行顺畅。而现在，又经过吐故纳新，充实调整，虽一如既往，衣钵相承，却又风华宜人，气象一新。各部大员，个个喜得其所，各司其业；各级官吏，人人称心如意，各尽其职。所有环节都有起有迭，有条不紊，快捷高效，如意顺遂。
如果说，帝国的相府，原来就是一台优质大机器，那么，现在又经过合理改造、精心组装，必然更加精良，因此，主人只须揿动按钮，它就会平稳、和谐、快速、高效地运转起来，一切都得心应手，运作自如，既紧张有序，又从容不迫。
曹参，高官厚爵，俸禄丰厚，主事从容，生活优游。他不喜花天酒地，不爱风花雪月，只是爱好醇酒。还有一好，传为趣闻：客来家中，待客以酒，不谈公事，频频敬酒；饮酒无度，日夜饮酒。
曹参儿子曹窋，惠帝的中大夫。惠帝抱怨相国，每天饮酒，不亲理政事，是瞧他年轻，看不起他。他对曹窋说：“你回家私下问一下你父亲，就说‘高帝刚去世，新皇又年轻，你身为相国，却天天饮酒，就没有要请示，该上闻的事吗？’但不要说，是我叫你问的。”曹窋假日回家，侍奉父亲，以自己的理解，盘问父亲。结果，曹参非常生气，把曹窋抽了200鞭子，斥责道：“涨胆了，训斥老子！天下大事，还临不到你说的！赶快回去，侍奉皇上。”
次日朝会后，惠帝责怪曹参，问他：“为什么惩治曹窋？那些话，是我叫他问的。”曹参连忙摘下帽子，表示道歉。他终于明白，儿子盘问的，原来是皇上的意见。于是，他想趁此机会，给皇上解说一下，便小心地探问，以求打开话匣子：“陛下认为，自己与高帝比，谁更圣明英武？”惠帝脸一红，说：“我刚刚亲政，怎敢跟高帝比？”曹参又问：“陛下再看，我与萧相国比，谁更贤明？”惠帝心想，您天天饮酒，不干事情，还想跟萧何比？便很坦率地笑着说：“看起来，您似乎也不如萧相国。”曹参爽快地接过话头，讲了一番道理：“陛下说得好。陛下不如高帝，我也不如萧相国。但是，我们很幸运，接过了他们的班。当初，高帝与萧相国，建国之后，制订的法令，英明合宜，行之有效，这是不争的事实。我们既然无法超越他们，而如今，国家现状变化不大，社会背景差不多，审时度势，我们的任务，应该就是谨守各自职责，遵循原有法度，保持政策的连续性，维持社会稳定，与民休养生息，不搞什么瞎折腾，去骚扰老百姓。因此，陛下仍然可以垂衣拱手，无为而治，而我也可以遵从既定政策，依照固有法令，尽职尽责，照章办事，只要不失职，不就可以了吗？”惠帝听后，明白了他的治国理念，高兴地说：“您说得很好，我知道了。”
曹参就是这样，以他特有的领导方法，得心应手、从容不迫地领导着整个相府，沿着萧何开辟的道路，扎扎实实，有条不紊地治理着国家。他这样做，合乎不景气时代的发展需要，顺应战乱之后民心思静的要求，也避免因折腾而带来的不安因素，从而稳定了帝国的政治格局，有效地促进了整个社会日益复苏，并向文景之治稳步迈进。
萧何与曹参，是同事、战友与兄弟，两人一向友善。不过在汉初，评议功臣时，为评第一，群臣争论年余，他俩虽未介入，却事关他俩，无意之中，隔空而生隔阂。最后定评，萧何立“万世之功”，功大，位居第一；曹参立“一时之功”，功多，武功第一。他俩毕竟是老兄弟，相知甚厚，隔空隔阂，也没影响到他俩对帝国的忠诚，以及彼此间的尊重与互信。因此，萧何生前举荐曹参继任，而曹参一听萧何去世，就明确预言，“吾将入相”。他俩就是这样，心心相印，互相尊重，互相信任。这是一段历史佳话。
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