迫于生存的压力，大多数人只能进入风月场所，成为统治阶级、商人阶层的玩物。
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古代歌女
这些妇女就相当于财产，按照现代的说法便是罪人“被剥夺”的财产。
她们无疑处于社会的最底层，不但没有任何政治权利，而且还属于社会中的边缘人物。
就如同世俗给她们的名字“风尘女子”一般，被捧、被踩完全不由自己。就算是从世界上消失了也是悄无声息，不会引起任何人注意的卑微和渺小。
当这些风尘女子还有几分姿色时，生活过得还稍微好一点。因为这一行，吃的是“青春饭”。当歌女们年纪稍大，最后的归宿也无非这几种：
一是赠送他人，被官府、主人当做买卖的商品。例如唐朝大臣刘禹锡就曾在酒局上把歌女赠予别人，在《本事诗·情感第一》中就有记载：“刘尚书禹锡，集贤学士李司空，罢镇在京，慕刘名，尝邀至第中，厚设饮馔，酒酣，命妙妓歌以送之。”
二是遁入空门，也就是出家。唐代诗人杨郇伯在《送妓人出家》一诗中描写道：“暂惊风烛难留世，便是莲花不染身”，写尽了年老色衰后的歌女，逃不出孤独悲惨的结局。
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古代歌女
三是为主殉身，一些歌女被卖给主人后日久生情，一旦主人去世，她们便无依无靠，于是有的人就选择了以身殉主，与主人泉下相伴。
四是作商人妇。商人有赎买歌女的经济条件，而且他们的封建礼教观念也略有淡化，不会过于在意歌女的“风尘”身世。例如白居易在《琵琶行》中提到的琵琶女，便因“暮去朝来颜色故”，最终“老大嫁作商人妇”。
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琵琶女形象
虽然也有“飞上枝头变凤凰”的歌女，比如以一曲《金缕衣》唱出名堂的杜秋娘被唐宪宗立为秋妃。但是这样的例子少之又少，绝大多数的歌女结局都很悲催。
综合以上来看，因为曾是风尘女子，她们当中很少能作为士人阶层明媒正娶的妻子。所以，简单粗暴地总结，
她们的出路就只有两条：被买卖、出家。
被扯线的木偶，时代的受害者
不是跑题，先问一个类似的问题：一匹马在拉车，但是车不动，主人应该责怪那匹马还是责怪那辆车？
相信有很多人会想：当然是责怪马了，因为只有马拉动了车，车才会跟着动呀。
但其实马拉不动车的原因，既有可能是马没吃饱，不够力气；也有可能是坐在马车上的人太重了。
只有那个坐在马车上的人，才是掌握着主动权的人——他既可以喂马吃草，也可以下车减重。
同样地，回到诗句中来，该被谴责的是商女，还是《后庭花》呢？
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古代歌女
上文提到，商女作为统治阶级的玩物，自然就是被扯上线的木偶，一举一动全由达官贵人决定。
所以，身在“服务行业”的商女们演唱的曲目，都是顺应客人的意思而唱的。客人让她们闭嘴就闭嘴，点什么歌就唱什么歌。
要是没有喜欢这亡国之音的达官贵人，这样的歌声又怎么会隔江传来呢？
因此，“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花”看起来是在批判商女，实则这是一种曲笔——言在此却意在彼，杜牧不过是
借商女唱歌来暗讽当朝统治者的不作为，以诗来鞭挞、痛斥荒淫腐朽的统治者。
正如王国维在《人间词话》中说道：“以我观物，故物皆著我之色彩”，意思是“我”的情绪投射到景物上，景物也自然就沾染上了“我”的思想感情，也可以理解为寄情山水。
杜牧正是在这繁华喧闹、歌舞升平的夜景中，看到了国家衰亡的趋向，听出了淫靡的亡国之音，所以写下了《泊秦淮》这首诗，矛头直指不理朝政的统治者，而不是为了批判不知亡国恨的商女。
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