世界上人口最多的民族当然是我们的汉族 。作为中华文明的主要传承载体 ， 汉族的历史可谓相当绵长 。
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虽然汉族在华夏大地上存在了相当长的时间 ， 但正式得名还是在汉朝 ， 东汉时期 ， 住在中原地区的中国人自诩汉人 ， 到了北魏时期 ， 这个汉人逐渐演化成了中国人的指代 。
其实 ， 汉族是一个很笼统的概念 ， 其并不是什么“人种” ， 也没有绝对纯种的汉人 。其是由相当多的部族共同融合形成的一个民族共同体 ， 他们从汉朝时自称的汉人 ， 仅仅是指“汉朝的人民” ， 并不具备民族概念 。
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直到后来 ， 历经秦朝一直到北魏时期 ， 总共400年下来 ， 这群“汉朝的人”逐渐形成了4个共识 ， 就是共同语言 ， 共同地域 ， 共同经济生活和共同文化和心理素质 。这是民族形成的4个基本条件 。于是 ， 到了北魏时期 ， 汉人就变成了一个确定的民族 ， 汉族 。
那么 ， 汉族之前的中国人都有一些什么样的叫法呢？事实上 ， 追溯到中华文明的起源 ， 那是三皇五帝时代 。那会的中国大地上 ， 除了黄帝和炎帝这样的大部落 ， 还有类似羌、夷、苗、黎等氏族部落 。像是著名的蚩尤 ， 就是黎族的酋长 。
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而这会的中国人也并没有统一的叫法 ， 黄帝和炎帝部落 ， 以及后来禅让的尧舜禹分支都叫做炎黄子孙 。另外的部落则有自己特定的叫法 ， 譬如羌人、苗人等等 。不过 ， 在后来的历史演变里 ， 这些部落慢慢并入了炎帝黄帝的大部落 ， 称呼上也不再有所区分 ， 他们都被叫做了炎黄子孙 ， 或者还有这样一个名字 ， 叫做华夏族 。
尽管叫做华夏族 ， 但其并不能算是一个民族 ， 顶多算多个部族的综合体 。毕竟只有同化了才能叫做一个民族 。一直到后来的春秋战国时期 ， 诸侯割据 ， 华夏族部落分崩离析 ， 所以又有了不同的叫法 ， 每个诸侯国的人以国名自称 ， 像是齐国人称自己为齐人 ， 楚国人则称自己为楚人 。
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主要是因为 ， 各诸侯国之间的百姓没有共同的华夏民族认同感 ， 他们并不承认对方是自己的同胞 。诸侯国之间的拜访 ， 就和现在的出国是一个概念 。
多亏了秦始皇一统中国 ， 华夏族才第一次空前凝结在了一起 。并不是说秦始皇收复了中国所有的城池才让华夏族们成了一个民族 ， 而是他继位之后 ， 采取郡县制 ， 统一文字 ， 货币和度量单位 ， 并开始修筑长城等一系列举措 ， 才让华夏族慢慢同化成了一个整体 ， 这个整体也是后来汉族的雏形 ， 而在秦朝 ， 这个群体叫做“秦人” 。
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再后来 ， 就是大家熟知的汉朝建立 ， 汉族得名的故事了 。而汉族形成之后 ， 展现出了惊人的同化能力 ， 不但将周边众多蛮族吸纳了进来 ， 更是在蒙古人主宰的元朝 ， 反客为主 ， 将蒙古族直接“汉化”成了汉族 ， 民族大融合最后的胜利者是汉族 ， 可见其强大的包容力 。
所以 ， 汉族之前 ， 中国人的称号有多重叫法 ， 可以叫炎黄子孙 ， 也可以叫华夏民族 ， 当然 ， 刨去春秋战国时期的六国叫法 ， 秦朝的秦人才能代表所有中国人 。
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