商人作为一种社会职业，早在奴隶社会就已经存在。马克思说“生产力决定生产关系”，社会经济发展必然伴随着商人阶层的兴起。而“商人”这一称呼，顾名思义，开始还真是用来说商朝人的，在商朝繁荣时期，一些商朝人会经常到周边民族地区开展贸易商业活动，久而久之，外族人就把这些做生意的人叫做商人，从此商人作为一种职业称呼被固定流传下来。
范蠡（别称：鸱夷子皮、陶朱公、范伯，公元前536年-公元前448年），字少伯，楚国宛地三户（今河南淅川县滔河乡）人，春秋末著名的政治家、军事家、经济学家和道家学者，中国早期商业理论家，楚学开拓者之一。
范蠡出身微寒，但博学多才，与楚国宛令文种相交甚深。因楚国政治黑暗，他们一起投奔越国，得越王勾践重用。勾践入质吴国时，范蠡随伺保护，终使勾践平安回国。勾践采用范蠡等人的复兴政策，使越国国力渐强，得以灭掉吴国，成为春秋五霸之一。灭吴后，范蠡隐退，并三次经商致富又三次散尽家财，被后世奉为财神。
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吕不韦（前292年-前235年），姜姓，吕氏，卫国濮阳（今河南省安阳市滑县）人，战国末年著名商人、政治家、思想家。
他扶植秦国质子异人继位成为秦庄襄王。在太子政为王后，吕不韦成为相邦，权倾天下。他执政时主持编纂了《吕氏春秋》，并攻取周、赵、卫的土地，立三川、太原、东郡，对秦王政兼并六国的事业有重大贡献。后因嫪毐叛乱受牵连，被免职。不久，秦王政复命让其举家迁蜀，吕不韦饮鸩自尽。
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石崇（249年—300年），字季伦，小名齐奴。渤海南皮（今河北南皮东北）人。西晋时期文学家、官员、富豪，“金谷二十四友”之一，大司马石苞第六子。
石崇早年历任修武县令、城阳太守、散骑侍郎、黄门郎等职。吴国灭亡后，获封安阳乡侯，累官南中郎将、荆州刺史、南蛮校尉、鹰扬将军等职，在任上劫掠往来富商，因而致富。其后任徐州刺史、卫尉等职。贾后专权时，石崇阿附外戚贾谧。
永康元年（300年），贾后等为赵王司马伦所杀，司马伦党羽孙秀向石崇索要其宠妾绿珠不果，因而诬陷其为乱党，遭夷三族。晋惠帝复位后，以九卿礼安葬石崇。
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沈万三（本名沈富，1330年-1394年），字仲荣，吴兴南浔（今属浙江湖州）人， 元末明初商人、巨富。
元朝中，吴兴水灾，沈万三随父移居周庄镇，以躬耕农业发家，并得到富室陆德源赏识，赠予巨资。此后，沈万三一边开辟田宅，一边进行对外贸易，很快成为江南第一豪富。他在银子浜设私塾，在苏州玄妙观建观前街，还在南京为朱元璋修城墙。但因他工作完成的太好，朱元璋因没面子而将其发配云南。流放期间，他在茶马古道再次经商，重获生机。1392年，他到福泉山修道，后逝于平越，葬于福泉山。后世将其迁葬于江苏周庄银子浜。
【 得以|历史上富可敌国的4位商人，最后都散尽家财，无一人得以善终】
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