郑国淫辟，男女私会于溱、洧之上，有洵吁之乐，芍药之和。
——《吕氏春秋·本生》高诱注
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高诱的话再一次证实了仲春之月开放自由婚恋的风俗。但他将此归咎为郑国风俗淫辟所致，却未免太道学气了。
周朝之所以不能全面禁绝自由婚恋而代之以媒婚，主要原因是自由婚恋的观念溯自远古，源远流长。它的社会基础远比媒婚制来得宽泛，来得坚实。
郑国毗邻王畿，位在腹心，自由婚恋的观念尚且如此深重，换做那些远离王畿的诸侯国，男女私定终身的事儿就更是司空见惯了。《墨子·明鬼》篇曰：
燕之有祖，当齐之社稷，宋之有桑林，楚之有云梦也，此男女之所属而观也。
——《墨子·明鬼》
燕、齐、宋、楚诸国之内，青年男女都在三月祀神的季节里自由恋爱，交往婚配。这岂是一句“郑国淫辟”所能解释得了的？
从现代学术的角度看，周人“仲春之月，奔者不禁”的风俗很可能与祭祀高禖的传统观念有关。
在殷、周各族的起源历史上，都有“始祖感生”的传说：殷人相信他们的始祖殷契是母亲简狄吞食了玄鸟（即燕子）的卵，感而成孕；而周人则盛传他们的始祖后稷是母亲姜媛踩中了一个奇怪的大脚印（周人以熊为图腾，所谓“大人之迹”，或许就是熊的脚印），遂有灵儿。
这些无父而生的传说，一方面是先民图腾信仰的表现，另一方面也是母系氏族社会“知其母而不知其父”的群婚制的反映。这些传说中的始祖母们，多被后世部族奉为禖神，按时祭祀。
这类祭祀高禖的活动在水滨举行者为多，还经常伴有行浴求子之事，后来便逐渐演化出了春日会合男女的风俗。
具体到《野有死麕》这首诗，首章“野有死麕，白茅包之”，它所描写的并不一定是年轻的猎人拿着猎获的野味来引诱某个女子。马瑞辰《毛诗传笺通释》分析说：
《说文》“丽”字注：“礼，丽皮纳聘。皮盖鹿皮。”又“庆”字注：“（中略）吉礼以鹿皮为贽，故从鹿省。”
（中略）此诗“野有死麕”、“野有死鹿”盖取纳征用丽皮之义（中略），用其皮，非用其肉（中略），《传》、《笺》并以麕、鹿为用其肉，似失其义。
——《毛诗传笺通释》
《野有死麕》的首章描写的很可能是这样一幅场景：一个年轻的男子在仲春欢会的时节里将一张鹿皮当作定情的信物，用白茅仔细包裹起来，带到郊外。他希望在这里遇到自己的意中人。每一年，只有在这个特定的季节里，他才能亲自向心仪的姑娘下聘而无需假手于媒官。
诗的首章写道“有女怀春，吉士诱之”。这里的“有女”，细揣文义，似乎不是特指某个女人，而是泛指有女怀春的时节，男子发出了爱的邀约。
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如果说首章的主角是男子，那么转入次章，主角便换到了女子身上：“白茅纯束，有女如玉”。有一位姑娘接过了男子用白茅包裹着的鹿皮，也接受了他的爱意。
诗人以洁白坚贞的玉石来比喻恋爱中的女子，显然他并不将这场恋爱视为见不得人的偷情。双方既然互诉衷肠，结成了爱的伴侣，卒章写道他们的一点家室之欢，想必读者也就能够理解了吧。
参考文献：孔颖达《毛诗正义》；《俞平伯全集》第三卷。
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