人类的古代文明，时常使现代人感到目眩，充满悬念和玄机，犹如迷雾和疑团，让人心驰神往。千年前的契丹文化就是如此，因契丹人的销声匿迹，又缺乏足够的历史记载，即使石碑、石棺上刻着契丹文字，也和天书一样，扑朔迷离，充满神秘色彩。
【 不复存在|历史上这个名族是整个中国的代名词，而今却不复存在了】
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《辽史》中记载：“相传有神人乘白马，自马盂山浮土河（今河北省平泉境内的老哈河）而东，有天女驾青牛车由平地松林泛潢河而下，至木叶山，二水合流，相遇为配偶，生八子，其后族属渐盛，分为八部。”文中的神人即契丹始祖奇首可汗，天女即其妻可敦。这就是“契丹始祖传说”，也是契丹民族供奉青牛白马以示祭祀祖先的缘由。至今在当地仍在流行着男糊白马、女糊青牛的丧葬习俗。
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契丹的本意是“镔铁”，即坚固的意思，从秦汉时期，由东胡鲜卑族发展而来。契丹人有拜山的习俗，平泉境内最高山峰马盂山（也称光头山），不仅是中国第七大河——辽河（上游称老哈河）的源头，也是契丹人心目中的神山、祭祖之地，还是契丹皇室贵族的重要猎苑。契丹人很快在中国北方的广阔草原上成为雄视一方的霸主，并在充满磨合、碰撞、杀戮中，创建了在中国历史上留下辉煌篇章的“大辽”王朝。
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契丹族是一个剽悍勇猛、进取开放的北方游牧民族。“大辽”疆域东自大海，西至流沙，南越长城，北绝大漠，在中亚和欧洲具有广泛影响。早在13世纪，波斯历史学家杰费尼甚至把沿袭了契丹文明的金帝国也称为契丹；还有意大利旅行家马可·波罗到元帝国游历，为了区别于南中国，竟把北中国通称为契丹；就连俄语中的“中国”一词，发音也是“乞答依”（契丹）……可见其影响巨大深远。马可波罗在他的游记里第一次向西方介绍东方时，就以契丹来命名中国，时至今日，在中亚和欧洲斯拉夫语国家中，仍然称中国为“契丹”，所以契丹曾被作为是中国的全称。
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岁月有时会湮没一切。元代末期，契丹民族就从史籍中突然消失得不见踪影。是什么原因让契丹人匆匆离开家园，抛弃精心建筑的宫殿和陵园？是天灾所致，是躲避瘟疫，还是残酷战争？其原因已成千古之谜，撩拨人心。答案也许非常简单，但因任何一说都没有足够的成立依据，从而引起学术的纷争。
曾经的“契丹”横跨欧亚，影响十分强大，契丹族在今天的少数民族中虽已没了身影，但被证实达斡尔人就是继承契丹人传统最多的民族。
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