早在明朝年间，各级军事机构和官府为了护卫统帅和军饷、粮银的运送，开始设立护卫“标兵”，到了明朝中后期，随着地理大发现时代的到来，美洲白银开始大量涌入中国，明朝万历九年（1581），张居正在明朝境内大规模推广用白银征税计算的“一条鞭法”，由此开启了明清两代“白银帝国”的诞生。
随着中国日益卷入全球商业网络，大量中国丝绸、茶叶和瓷器纷纷出口西方，加上晚明时期国内商业贸易日趋繁荣，在内外双重刺激下，传统以布匹、铜钱，宋元时期甚至一度出现用纸币交易的货币方式，到了明朝中后期，逐渐被以白银和铜钱交易的方式取代。
本来，从宋朝时开始出现，到了元朝达到鼎盛的纸币交易，是古代中华帝国进入现代货币交易的萌芽，然而由于两宋、金朝和元朝大规模的滥发纸币导致剧烈的通货膨胀，到了1368年明朝建立后，纸币交易基本停止。
与此同时，“白银革命”带来了商业大爆发，但随之而来的烦恼就是，大量现银的携带导致了运输安全问题，面对随时可能出现的拦路抢劫，从明朝各级“标兵”逐渐演变而成的私人保镖“标客”开始出现，在明末清初的乱世中，这些职业保镖“标客”正在酝酿着巨变。
到了清代，随着康雍乾盛世的到来，中国的商业贸易迅速发展，当时，随着晋商、徽商、粤商等各路商帮的崛起，全国出现了四大区域市场，分别是“北则京师、南则佛山、东则苏州、西则汉口”，而将生意甚至做到了俄国境内的晋商，对于白银的运输要求更是远至中俄边境，对于当时动辄成千上万的银钱交易，作为商业押运和保镖公司角色的“标客”最终在乾隆时期出现。
乾隆时期，为了护卫晋商贸易，江湖人称神拳的山西人张黑五，首先在北京开设了兴隆镖局，这也是目前可追溯的中国境内最早的镖局，在清朝中期晋商经营的票号开始崛起后，这些早先称为“标客”、“标行”的商业保镖和保险机构，最终改成了由标志十八般武器的“金”，与标志票号的“票”两个字相结合的“镖客”、“镖师”、“镖行”。
名称的改变，标志着武艺与金融结合的时代，到来了。
“镖师”和“镖行”，即将隆重登场。
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在晋商和国内商贸业的支持下，北京的镖局率先进入了鼎盛时期。
从乾隆年间开始，北京逐渐出现了著名的“八大镖局”，这就是：会友、永兴、志成、正兴、同兴、义友、光兴、万通等八大镖局，其中号称京城第一镖局的会友镖局，其北京总行加上全国各地的分号一起，镖师和厨役等人员竟然高达1000多人。
清朝清道光二十五年（1845年），擅长三皇炮捶拳的河北人宋彦超进入作为清朝禁军系列的“神机营”，离开神经营后，宋彦超在北京开设了会友镖局，凭借着在军队系统的诸多关系，会友镖局开启了它历时100多年的辉煌历程，在巅峰时期，甚至连李鸿章的私家宅院都是由会友镖局负责看管，而李鸿章更是会友镖局的名誉股东。
有了军队以及后续的李鸿章等高层政治关系的庇护，会友镖局在大清帝国内部迅速扩张。
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会友镖局旧照
在第二次鸦片战争（1856-1860）和天平天国之乱（1851-186.4）结束后，大清帝国内部的捻匪等大小动乱仍然不断，而在人口大爆炸、清廷日益对民间失去控制力的背景下，民间的响马、劫匪更是层出不穷，
道光二十一年（1841），在后来名列晚清四大名臣之一的胡林翼在从北京返回湖南的路途中，直接被强盗洗劫。道光二十七年（1847），广东巡抚黄恩彤与顺德县令鹿钟之等结伴同行，更是被劫匪抢去高达五十多万金。
在朝廷大员都无力确保安全的情况下，民间商帮等各种商业贸易就更加缺乏保障，当时，山西蔚丰厚票号“起巨万现银回家，行至（北京）彰仪门，全行覆没”，在天子脚下尚且如此，出了帝都安全就更加没有保障，因此，晋商等商帮回忆起当时经常遭遇抢劫的局势时说：“忆京津（山）东省一带，失款之状，更令人毛发森竖！”
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