在汉字发展史上，隶变是最重要的里程碑，预示着古汉字向现代汉字演变。可以说，有了隶变，才有了今天的汉字，隶变是古今汉字的分水岭，而隶变之后的汉字，与现在的汉字极为相似。尤为重要的是，与近代简化字相比，秦汉文字的隶变要更为彻底，汉字简化的步伐更大。
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魏晋时期，随着楷书的出现，汉字字体从此稳定了下来，一直沿用至今。
楷书出现之后，书法应运而生，而部分繁体字又的确书写不便，于是书法领域率先进行汉字简化。近代以来的简体字表，其实很多源自古代书法家的简化字，并非近代人原创。这古代称这些简体字为破体字、俗体字，其中破体字往往是一笔写成，相当于“一笔书”，王献之是其鼻祖，由于一笔写就，因此无可避免的会简化繁体字。后来，这些简体字容易辨认，于是很快流行于民间。
2005年，在福建一个叫“碗礁”的附近海域，水下考古专家打捞出一件瓷器，碗底写有“双龙”二个简体字，与今天的一模一样。古人为何使用简体字？看似令人惊讶，其实早在魏碑上就有简化字“双”和“龙”，尤其是“龙”字，在甲骨文、金文中就有类似简化写法，因此考古发现简化字不值得大惊小怪。
还有比如“无”字，宋徽宗有一碑刻，上书“摹勒立石，以垂无窮”，这位皇帝没有写成“無”字，而是写成“无”。
可见，中国古代其实存在两种文字，一种是官方文字，又称繁体字，用今天的话说就是精英文字，一种是民间文字，又叫俗体字，因为简单易认好写，流行于普通民众，尤其市民文化崛起的宋明时代更是流行俗体字，因此古代中国文字是简体与繁体并行。
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中国第四次文字简化是由太平天国掀起，只是规模不大，影响力较小。太平天国定都南京之后，为了提升百姓识字率，洪秀全等人提倡简体字，一共使用了100多个简体字，80%与现代通用。
清朝灭亡之后，为了方便百姓识字，国民政府和新中国又有过三次汉字简化。
1935年，国民政府公布了《第一批简体字表》，一共有324个汉字，但由于争议太大，而于第二年收回，后来因为抗日战争爆发，文字简化不了了之。
新中国成立之后，1956年制定了一个《简化字总表》，就是目前我们通用的简体字，收录了2235个简化字。学者叶籁士统计发现，简体字总表中比较常用的521个字，民国之后新创的只有161个，其他360字全都早已存在，其中先秦的有68个字，秦汉的有96个字，三国两晋南北朝的有32个字，隋唐五代的有29个字，宋辽金元有82个，明清有53个。
1977年，国家推出《第二次汉字简化方案（草案）》（即二简字），由于过于简化，最终被叫停。
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【 夏篆|中国最早的简化字运动，不是始于近现代，距今竟已超2200年】总之，中国文字一直处于不断的变化中，从简到繁、再从繁到简是中国文字的演变规律。新中国之后的汉字简化，只是中国文字演化历史上的一朵浪花，与大篆简化为小篆、小篆简化为隶书没什么区别。当然，近代文字简化肯定存在一定问题，丢失了文字原本传达的含义，但总体瑕不掩瑜。
参考资料：《中国汉字发展史》
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