史书记载：秦朝统一六国以后，秦始皇命人用蓝田美玉制成一方玉玺，由李斯篆文，文曰：“受命于天，既寿永昌”。汉高祖得到此玉玺后，称其为传国玺。从此它成为历朝王权正统的象征，新皇登基必先受此玉玺。晋朝永嘉之乱以后，传国玺下落不明。尽管如此，毕竟正统意识在中国封建社会根深蒂固，后人总是绞尽脑汁，弄出若干正宗“传国玺”来，并且编造些荒诞不经的来历。而君王也故作糊涂，以获传国玺自居，从而证明自己是真正受命于天的。
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（清代皇帝玉玺）
明清两朝曾先后收藏有三方这类传国玺，其中一方仅见于史籍，一方留有拓本，但原物已下落不明，现在仅存一方——乾隆三年（1738年）二月二十五日，疏通河道的民工在扬州的宝应县界首地段（今属高邮）挖到一方玉玺。三月二十一日由主持河工的原任直隶延庆州知州郭浩上呈给江南河道总督高斌，高斌奏报给乾隆皇帝。乾隆倒还清醒，没有大肆庆贺这种“祥瑞“，认为这玉玺不过是好事者仿制而已，因此不得与交泰殿的皇帝玉玺并列。但是见其古雅可爱，视为古董，责令内务府为此玉玺配置宝箱及锦匣，“贮之别殿”。至于“别殿”在哪里，则没有记载。到了民国时期，清室善后委员会在乾清宫西暖阁找到了它，现在此玉玺仍藏于故宫，它高6.1厘米，印面6.7厘米见方，台纽，周身浅刻勾云纹，篆文为鸟虫体，显然是模仿元朝陶宗仪《辍耕录》里的传国玺摹本。装载玉玺的宝箱、楠木锦匣、漆匣以及高斌奏报的折子也依然完好如初。
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（传国玉玺印文）
这方来自运河里的“传国玺“虽然是赝品，却是现存唯一被皇家收藏的“传国玺”，其文史价值十分重大。最有意思的是它的材质，虽然奏折和史籍里都认为是该玉玺“色泽黝黑斑驳”，必然是古玉无疑。然而近来文物专家研究后发现：该玺经过岁月磨砺后，棱角裸露处材质不一，内部呈栗色而细腻，绶带孔处尤其明显。因此推断“传国玺”根本就不是玉玺，而是用紫砂涂上釉烧制的！篆字和文饰是烧制前刻的，由于玉和紫砂密度不一样，就必须作些手脚填充些铅之类的金属，反正有谁敢剖开“传国玺”看个究竟？分析其由来，很可能是因为乾隆登基不久，河道官员急于向邀功，便炮制了这么个宝器。而它的真正“缔造者”显然是那些善于造假的古玩商。用紫砂冒充传国玉玺，哄骗皇帝老子，这个玩笑真可算是空前绝后了。
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【 此玉玺|故宫里仅存的一方传国玉玺，原来竟然是泥做的】（传国玉玺可能只是历史的想象）
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