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天文航天|“老嬉皮士”布兰森抢先贝佐斯飞天旅行：却被嘲“离太空还有14公里”

有四分钟的时间，可以让布兰森和其他机组人员体验太空失重感 。他们解开安全带，准备好好凝望那颗蓝色星球 。这时，飞船正升到 53 英里，进入亚轨道飞行状态 。
四分钟之后，「宇航员」们陆陆续续系好安全带 。飞船开始返回，布兰森「如释重负」，这次旅行标志着维珍银河的首次「全员飞行」——2 名飞行员、4 名乘客 。布兰森变得非常兴奋，还调皮地扯了扯后排人员的腿 。
天文航天|“老嬉皮士”布兰森抢先贝佐斯飞天旅行：却被嘲“离太空还有14公里”
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维珍银河飞行器内画面｜维珍银河
北京时间7月11日晚，维珍公司创始人理查德·布兰森及团队通过运载飞机白衣骑士（VMS Eve）搭载太空船二号（Unity 22），成功进入太空，成为首位进入太空的商业航天公司创始人 。
与 SpaceX 和蓝色起源垂直发射系统不同，维珍银河采用平滑跑道起飞的方式 。飞行器包括两部分，双机身母舰白衣骑士二号和火箭动力飞船太空船二号 VSS Unity 。
太空船二号搭乘白衣骑士二号从飞机跑道上起飞，攀升到 14000 米左右，飞船和母舰分离 。火箭发动机启动，加速至三倍音速，随后火箭发动机关机，靠惯性飞船升到 53 英里（86 公里），进入亚轨道飞行状态 。随后，飞船滑翔回跑道成功着陆，整个飞行约 63 分钟 。
天文航天|“老嬉皮士”布兰森抢先贝佐斯飞天旅行：却被嘲“离太空还有14公里”
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不仅是布兰森完成了儿时梦想，这家成立了 17 年的公司也终于有了「拨云见日」的感觉 。这次仍是试飞，2022 年，维珍银河开始提供商业太空旅行 。如果你愿意花 25 万美金，幸运的话，能与贾斯汀·比伯、「水果姐」凯蒂·佩一起「上天」 。
「当你俯看地球的时候，你的感受是无法用语言表达的，那是一种难以形容的美 。我迫不及待想让你们都上去了 。」布兰森在随后发表的文章中如此写道 。
太空「罗生门」，布兰森抢先一步
空荡荡的沙漠山谷在寂静了十年之后，总算迎来热闹 。
十五年前，维珍银河与新墨西哥州签下协议，在拉斯克鲁塞斯附近沙漠建造太空船滑行跑道，取名「太空港」 。维珍银河成为这里第一家太空旅游公司 。
五年之后，太空港正式开放，维珍银河发射系统的开发却进展缓慢 。2004 年，布兰森正式推出维珍银河时，他大胆承诺，第一批人将在 2007 年前进入太空 。2014 年，试飞 SpaceShipTwo Enterprise 在发动机点火后不久就解体，造成一人死亡一人重伤 。
在此之前布兰森信心满满，称之「不可能更顺利」，并说第一次太空旅游飞行将在 2015 年春季到来 。
结果飞行事故严重拖垮进度 。即便这次也不过是维珍银河完成的第四次太空飞行 。
如果不是布兰森「抢」走了热搜，「航天迷」翘首以盼的应该是 9 天以后杰夫·贝佐斯的飞行 。贝佐斯将带着弟弟马克·贝佐斯、现年 82 岁的水星 13 号计划成员沃利·芬克，以及花 2800 万美元竞得「船票」的乘客，搭载新谢泼德号进行其首次载人飞行 。
虽然布兰森声称，他的做法没有与贝佐斯争夺「第一」的意味 。但是蓝色起源显然不想被认为「落后」了，就像几年前经常给自己泼冷水的伊隆·马斯克一样，蓝色起源 CEO 鲍勃·史密斯先是祝愿布兰森一切顺利，然后说，布兰森并没有真正进入太空，「他们没有飞到卡门线，这是一种非常不同的体验 。」（卡门线，距离地面 62 英里/100 公里，是国际航空联合会（FAI）承认的太空边界） 。
不过维珍银河计算太空边界的方法是按照美国标准来的 。SpaceShipTwo 飞到的 53 英里，刚刚超过 FAA（联邦航空管理局）和美国空军定义的太空边界，「体验上的实际差异几乎不存在 。」布兰森说 。维珍银河的试飞员 Nicola Pecile 回击道，至少维珍银河在 2018 年就实现载人飞行，而蓝色起源呢？到目前为止只飞过人体模型 。
对于卡门线是太空临界的认可更加广泛，「no 100km，no space.」就像有人在直播评论区写道 。不管如何，按照美国标准，刚刚返回地面的布兰森，在 71 岁的年纪里，算得上一名「宇航员」了 。
这位一头披肩金发的「老嬉皮士」酷爱冒险，他曾两次驾驶摩托艇横渡大西洋，驾驶热气球环球旅行，亲自前往巴格达解救人质 。他签下滚石乐队，创办当时最大的唱片公司；他给自家维珍可乐宣传时，把坦克开上时代广场，碾压一堵可口可乐堆成的墙 。


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