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机器人|全球首个“自我繁衍”的活体机器人诞生：真那么神奇？( 二 )


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该研究的共同作者、塔夫茨大学高级科学家Douglas Blackiston拿着AI给出的设计，使用微型电烙铁和手术钳手工雕刻出Xenobot母体，它由3000个青蛙细胞组成，能够在培养皿中游走 。
随后，添加到培养皿中的青蛙细胞为Xenobot母体提供了原材料，它们用这些材料在吃豆人形状的「嘴巴」中造出新的Xenobot 。几天后，新Xenobot又成长为新的Xenobot母体 。通过不断往培养皿中添加青蛙细胞原料，这种自我复制过程可以一代又一代地继续下去 。
在非洲爪蟾蛙中，这些胚胎细胞会发育成皮肤，附在在蝌蚪的外面，从而阻挡病原体并重新分配粘液 。但研究团队将这些细胞置于一个新的环境中，让它们有机会重新想象自身的多细胞性 。

机器人|全球首个“自我繁衍”的活体机器人诞生：真那么神奇？
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事实证明，只想成为皮肤的细胞不是好细胞 。
“在过去的很长一段时间，人类一直认为已经找到了生命繁殖或复制的所有方式，但这个方式是以前从未观察到的，”Douglas Blackiston表示 。
由大约3000个细胞组成的Xenobot母体自身形成了一个球体 。这些球体可以繁殖，但之后系统通常会消亡 。实际上，让系统持续繁殖是非常困难的，但借助在超级计算机集群上运行的AI程序，进化算法能够在模拟环境中测试数十亿种体型，比如三角形、正方形、金字塔、海星，用来找到在基于运动的「运动学」复制中更有效的细胞 。
“我们发现生物体或生命系统内存在一个此前未知的空间，这是一个广阔的空间，”佛蒙特大学工程与数学科学学院的教授Bongard说 。那么，“我们如何去探索那个空间？我们发现了会行走的Xenobots，我们发现了会游泳的 Xenobots 。在这项研究中，我们发现了可以自我复制的Xenobots 。今后还会有什么？”
或许正如科学家们在《美国国家科学院院刊》研究中所写的那样：生命在表面之下隐藏着令人惊讶的行为，等待被发现 。
3、下一个目标是什么？
与其他已知的生物繁殖形式相比，基于运动学的自我复制使得显著扩大和缩小每一代的后代变得有可能 。这表明，生物体或许能够学会自动设计，以产生不同大小、形状和有用行为的后代，而不仅仅是数量意义上的自我复制 。
因此，团队的下一步的目标是加快人们从认识问题到给出解决方案的转变速度，比如利用活体机器人把塑料微粒从下水道中拉出来，或者制造新的药物 。
“我们正在努力了解这个特性：复制 。世界和技术正在迅速变化，对于整个社会来说，研究和了解它是如何运作的很重要，”Bongard 说 。

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研究团队看到了活体机器人朝着再生医学发展的前景 。
Levin解释道：如果我们知道如何告诉细胞集合做我们想让它们做的事情，最终，那就是再生医学，比如创伤性损伤、出生缺陷、癌症和衰老的解决方案 。这些问题的存在是因为我们不知道们不知道如何预测和控制细胞群的构建 。
【机器人|全球首个“自我繁衍”的活体机器人诞生：真那么神奇？】诚如研究人员所说，「在生命的表面之下，还隐藏着更多令人惊讶的行为，等待我们去发现 。」
然而有些人给出了不同的解读，比如一些网友，可能对可自我复制的生物技术的概念感到担忧，甚至感到恐惧：人造生命、集体智慧、自我复制 。所以，下一步是什么？会走向失控毁灭吗？

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而要回答这个问题，首先要明确Xenobot是否具备智能？
当被问及Xenobot 是否智能时，Blackiston表示更愿意将其称为可编程生物，智能则发生在设计和编程阶段，而不是在实际的Xenobot中 。
“我的观点是它们并不智能 。”Blackiston 说 。但他也认同，这项工作挑战了科学定义 。
“由于这些技术，定义正在走向消亡”，Bongard补充道——Xenobot是AI的产物，而AI本身正在帮助人类消灭人类原本对智能的标准定义 。
所以，对于这项研究，仁者见仁，智者见智，不必太纠结于目前仅有的研究成果，毕竟历史已证明，科技发展从长远来看还是造福人类的 。

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