在影片筹备期间 ， 莱昂内导演还约见了几次这位“面条”的原型 ， 听他亲口回忆自己的黑帮往事 。
受这几次谈话的启发 ， 导演最终将电影处理成非线性叙事 ， 把老年面条、成年面条和青少年面条三条时间线交织在一起 ， 展现了一位犹太黑帮大佬的沉浮史 。
这部电影的时长非常长 ， 细节也很多 ， 其中最为观众津津乐道的是电影最后的开放式结局 ， 也就是那场垃圾车卷走老年麦克斯的戏 。
这场戏的作用是让观众“抽身离开” ， 结束这两三个小时的黑帮回忆之旅 。
关于这场戏 ， 莱昂内导演故意把它设置成模棱两可的样子 。 麦克斯到底有没有被垃圾车卷走？是他主动跳进去的还是被人强迫的？而被卷走又是什么意思？
这些问题导演并不想给出一个明确答案 ， 而是留一个开放式结局 ， 甚至出现在垃圾车旁边的人是不是麦克斯都不一定 。
导演在拍这场戏时用的是麦克斯饰演者的替身 ， 而不是詹姆斯·伍兹 ， 就是为了保持神秘感和朦胧感 。
对这段戏最常见的解释是麦克斯自己跳进垃圾车自杀了 ， 但这个解释也站不住脚 ， 因为在麦克斯消失前他有一个向前走的动作 。
这个动作明显是想走向“面条” ， 可能他还有想和“面条”说的话 。
既然他有这个动作和意图 ， 那么就说明麦克斯不太可能是自己跳进垃圾车的 。
所对这个结局还有另外一种解释 ， 也就是麦克斯（也就是贝利秘书长）是被暗杀的 。
在《美国往事》4小时版本中 ， 其实中间出现过一次结尾那辆垃圾车 ， 这个细节也许可以解释垃圾车的谜语 。
电影中间的垃圾车出现的契机是老年“面条”重回故地 ， 在他去凭吊三位被他害死的兄弟的新墓碑时 ， 他发现有一辆车跟踪他 ， 于是“面条”就记下这辆车的车牌号 ， 并一直追踪到一座巨型豪宅门口 。
在这座豪宅门口 ， 那辆编号35的垃圾车正在作业 ， “面条”看了看这辆垃圾车也若有所思 。
当他疑惑时 ， 那辆跟踪他的车从豪宅里开出来 ， 没走多远就爆炸了 。
事后“面条”从新闻得知 ， 这辆车属于商务部秘书长贝利 。
贝利此时正陷入了一场政治风波 ， 凡是和此事有关的位高权重者都有生命危险 。
但当时车上坐的人并不是贝利本人 ， 而是负责调查贝利的检察官 。
也就是说 ， 这次汽车爆炸也许是针对贝利本人的 ， 但他没在自己的车上 ， 侥幸躲了过去 。
此时的贝利秘书长 ， 也就是老年麦克斯 ， 时刻面临着被暗杀的风险 。
他做过的坏事太多 ， 得罪过的人太多 ， 想弄死他的人也太多 。
而那辆两次都出现在他家门口的垃圾车 ， 很可能就是想暗杀他的人摆在他门口的眼线 。
第一次汽车爆炸炸错了人 ， 第二次正好遇到贝利单独走出家门口 ， 就将其暗杀 。
关于麦克斯消失在垃圾车旁边 ， 还有一种解释也有其合理性 。
就像麦克斯和“面条”小时候戏耍对方的把戏 ， 在垃圾车第一次出现这场戏之前 ， 是成年“面条”和麦克斯闹别扭的一场戏 。
“面条”和麦克斯团伙抢完钻石后 ， “面条”说他不会背叛兄弟并把车开进水里 。
然后“面条”就像小时候麦克斯假装淹死戏耍自己那样 ， 也假装没有浮出水面 ， 想看看麦克斯到底在不在乎自己 。
而当夹起水里垃圾的夹子打开后 ， 导演用了一个相似性剪辑 ， 转场到贝利秘书长家门口的垃圾车 。
我们都知道 ， 《美国往事》整部电影都是非线性叙事 ， 三条时间线交叉在一起 。
这两场时间、空间都不连贯的戏 ， 却以一种连贯的方式组接在一起 ， 说明他们之间有着内在的联系 。
也许麦克斯消失在垃圾车旁边 ， 就像他小时候他和“面条”开的玩笑 ， 就这样永远离开 ， 不知去向 。
之所以说垃圾车这场戏的作用是带观众“抽身离开” ， 是因为电影最后一个镜头落在成年“面条”吸大烟后露出一个诡异笑容 。
由此很多人解读 ， 这个笑容其实是一个时间标尺 ， 在这之前的青少年戏部分其实是“面条”的回忆 ， 而这之后老年的部分却是“面条”因害死兄弟 ， 并在大烟的作用下想象出来的 ， 并不是真实发生的 。
垃圾车卷走麦克斯正是他想象的最后一个场景 。
因为他当时在抽大烟 ， 而且即将回过神来 ， 所以这个地方就被模糊处理 ， 很像一个人神志不清时产生的错乱 。
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