《素问·调经论》的一段文字：“阳虚则外寒，阴虚则内热，阳盛则外热，阴盛则内寒 。”外为阳，阳主热，所以阳盛者外热，阳虚者外寒；内为阴，阴主寒，故阴盛者内寒，阴虚者内热 。这是后世医家对此段经文比较常见的理解 。
如果把此段《素问》经文和《伤寒论》第11条合参一下会发现，根据《伤寒论》第1条，外寒内热证是寒在皮肤，热在骨髓，治法以内热为主；而根据此段经文，外寒为阳虚，内热是阴虚，那此证是“阴阳两虚” 。
同样，根据《伤寒论》第11条，外热内寒证是热在皮肤，寒在骨髓，治法当以内寒为主而根据此段经文，外热为阳盛，内寒是阴盛，那此证是“阴阳两盛” 。总之，《伤寒论》第 11条与《素问·调经论》此段文字，亦有着难以调和的矛盾 。
论药性之寒热
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中药之温、凉、寒、热、平，谓之“气”；酸、苦、甘辛、咸、淡，谓之“味”；发表、攻里、化痰、消积、软坚散结、疏肝、理气、利小便等，讲的是药物的“用” 。前面论述过，气候之寒热，讲的是客观的温度高低；症状的寒热，则既有病人客观体温之高低，又有病人主观感觉之冷热 。那么药性之寒热是什么意思呢？我们先看几个例子 。
据王孟英《随息居饮食谱》记载，鸭肉，其性“甘凉，滋五脏之阴，清虚劳之热，补血行水，养胃生津” 。辣椒，其性“辛苦热” 。干姜，其性“辛热散风寒，温中，去痰湿” 。换言之，中医认为，以上三物，鸭肉性凉，干姜、辣椒性热 。
而现代营养学测定，每100 g 鸭肉（北京烤鸭），含热量约436千卡；每100 g尖辣椒（青），含热量约23卡；每100 g干姜含热量约273千卡（按，此处食物热量出自《中国食物成分表》2010 版） 。如果按食物所含热量的多少来看，可以认为鸭肉最热，干姜次之，尖辣椒含热量最低 。比较以上两个结果，显然，中医所谓的药性寒热并非药物所含热量的多少 。
药性之寒热到底是什么含义，方泰惠等《中药药理学》认为，“中药的四性（四气）是指中药的寒热、温、凉4种不同的功能，它反映药物作用于机体后产生的反应趋向……关于中药四性的现代研究，主要从对中枢神经系统、自主神经系统、内分泌系统、基础代谢功能等的影响进行研究 。”
古人当然不可能知道中枢神经系统、自主神经系统、内分泌系统、基础代谢功能之类的概念，也无法测定药物所含的热量他们最直接的方式就是通过观察药物的外观、生长环境，以及服用药物后身体的反应来推测药性 。
观察药物的外观、生长环境等虽然有一定的作用，而最终确定药性，还得靠服用药物后观察身体的反应来得到 。“神农尝百草”的传说，也恰恰反应了这一点 。总之，古人通过观察药物作用于人体（包括正常人体与病人身体）的反应，来认识药性的寒热，这应该是没有疑问的 。换言之，中药的寒、热、温、凉，描述的是主观感受，而主观感受是受主体不同而影响的 。
正因为如此，不同的医家，才会对同一种药物，做出不同的判断 。如细辛，有认为其性温者，亦有认为其性寒者 。《本草纲目》载：“气味辛温无毒 。普曰: 神农、黄帝、雷公、桐君：辛，小温；岐伯：无毒；李氏：小寒 。”
又如冰片（龙脑香），有认为寒者，亦有认为辛温大热者 。《本草纲目》载：“气味辛苦，微寒无毒 。繤曰：辛苦温，无毒 。元素曰：热，阳中之阳 。”又曰：“震亨曰：龙脑属火，世知其寒而通利，然未达其热而轻浮飞跃 。”寒之与热，相去千里，尚能混淆 。至于温之与热，凉之与寒，就更易混淆，众说纷纭了 。
再考虑到久服热药，反而可能化寒；久服寒药，反而可能化热，那么药性的寒热问题就更加的复杂了 。所以有学者把这种现象称之为“药性悖论”，这实际上是传统中医药性研究方法本身的主观性所导致的 。
对此，有学者感叹：“大多数中药作用于人体的表现迄今仍是一种模糊的概念，甚至是一种现象的感受，特别是想从复方的临床表现去体会其中单味药物作用的时候 。没有准确、精细甚至量化的规律，中药药理研究何以能在临床发挥应当发挥的指导作用？”
药性的寒热与症状寒热
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