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【诺奖中的“基因”】彩色玉米基因：旋转，跳跃，我不停歇？( 二 )

彩色玉米


就这样，漫长的30年过去了，鲜有人知道她在冷泉港的实验室里每天都背负着什么样的心情 。但是，随着其他科学家在细菌和真菌以及高等动植物中相继发现了类似于基因“跳跃”的现象，被雪藏的麦克林托克的“基因跳跃”理论才开始得到科学界的认可与重视，世人无不惊叹于她行走在科研前端的思想和坚定不移的信念 。终于，在1983年，瑞典皇家科学院诺贝尔奖学金评定委员会把该年度的诺贝尔生理学或医学奖授予这位已经81岁的坚韧的科学家，让她在有生之年看到了科学界对她成果的最高认可 。9年后，也就是1992年9月2日，麦克林托克在冷泉港去世，终年90岁 。
麦克林托克的成果证明了DNA远比科学家最初想象的要复杂，颠覆了人们对遗传物质的认知 。现在我们知道可移动的转座子序列约占玉米基因组的85％，占我们人类基因组的65％以上，转座子在发育中的精子和卵细胞中绕基因组跳跃，对进化十分重要 。但是，他们的“跳跃”也可能引起新的突变，目前生物体约10%的突变是由转座子插入其他基因所引起，可能会导致诸如血友病和癌症等疾病的发生，而目前关于转座子运动是何时何地在发育中的生殖细胞中发生的知之甚少 。除了与疾病相关，转座子还可以被用来构建突变体库，比如彩色玉米的培育和不同形状番茄的培育等，具有极其广阔的研究前景 。
麦克林托克把一生都奉献给了她所热爱的科学事业，她是伟大的，也是孤独的，但是，科学正是在这种大胆的猜想与求证中一步步走向未来 。
出品：科普中国
作者：徐乐天（湖北大学生命科学学院副教授）
监制：中国农学会 光明网科普事业部
 
来源： 光明网




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