研究结果还表明,非洲血统的人的端粒更长;吸烟者中只有少数组织的端粒较短 。如果从端粒长短决定寿命来看,非洲人的端粒更长应该是人均预期寿命也相应较长 。但事实是,非洲人的人均预期寿命较短 。显然,生活方式可能才是决定寿命的更重要因素 。
因此,端粒在多大程度上影响衰老和疾病,以及人类不同组织细胞的端粒长度究竟如何调控变化,并影响疾病和衰老,目前并不清楚 。只能说,GTEx项目的初步成果表明,同一个人的不同组织中端粒长短不同是基因调控的结果 。至于这样的调控如何影响人的寿命,还需要未来更多的研究来揭示 。
男女有别
GTEx项目研究结果表明,总体而言,人类有37%的基因在某一类组织中的表达水平会因为性别不同而出现区别 。
影响颜值的一个重要因素是脱发,但在现实中,往往是男性脱发比女性多,且具有遗传性 。英国王室就是如此 。威廉王子的祖父菲利普亲王在21岁的时候头发就开始渐渐变稀,威廉的父亲查尔斯王储在28岁时首次头顶出现秃斑,2007年,只有25岁的威廉王子头顶也已经有了“地中海”式头发 。
对此,此次发表的论文提供了一个全新解释,男性有一个称为C9orf66基因与秃顶有关,但有这个基因并不意味着一定会秃顶,前提是经过一系列其他基因的调控后,这个基因要表达并编码蛋白 。此外,该基因在男性体内的表达也比女性多,因此男性秃顶才会比女性多 。
一般人认为,乳腺癌是女性的专利,但实际上男性也会患乳腺癌,只是比女性少得多 。过去认为,女性患乳腺癌的原因除了生活方式、内分泌因素、生育等原因外,主要与基因有关,如BRCA1和BRCA2基因 。很多研究表明,携带有BRCA1或BRCA2基因的女性如果发生基因突变,会损害细胞的修复能力,增加患乳腺癌和卵巢癌的风险 。美国影星安吉丽娜·朱莉就是因为查出携带有BRCA1基因,选择了切除乳房和卵巢来预防癌症 。
不过,按照现在GTEx项目研究的结果,即便携带发生突变的BRCA1基因,也要有这个基因的表达才能患癌 。而且,导致女性患乳腺癌的另一个原因是,此次GTEx项目发现了另一个与乳腺癌发病有关的基因CCDC88C,在女性的乳腺中表达得比男性多 。所以,弄清这些基因是如何调控和表达的,才有可能从根本防治乳腺癌 。
对于科学家来说,GTEx远远不是终点,而只是一个新的起点 。随着未来更多的研究,生命的全貌正在徐徐展开 。
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来源: 中国新闻周刊
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