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阿雷西博与我国的射电望远镜的比较 阿雷西博射电望远镜坍塌意味着什么( 二 )


沃基还说，金石的雷达系统灵敏度也比阿雷西博的低了20倍左右，而且两个系统的观测空间也不一样 。“所以，金石的设施并不能完全取代阿雷西博望远镜 。”
沃基说，目前也有计划对西弗吉尼亚州的格林班克望远镜增加雷达系统 。但是，沃基再次强调，即便如此，格林班克望远镜也不能取代阿雷西博 。她说，格林班克望远镜将使用与阿雷西博望远镜稍有不同的雷达，而且也更容易受到天气的影响 。
另外，格林班克望远镜的光束比较狭窄，这使得格林班克在追踪小行星时能力有限 。“如果光束比较狭窄，那么你得非常清楚雷达的指向 。”沃基说，“对于狭窄的光束，你没有办法四处环视 。”但是阿雷西博可以更好地追踪轨道不确定的小行星 。
NASA前宇航员埃德·卢如今也是一家关注小行星科学和偏移研究的非营利机构B612 Asteroid Institute的执行董事 。他说，以上种种因素意味着，失去阿雷西博，让地球上的行星防御能力大受打击 。“这对行星防御而言，是一个很大的损失 。”他说，“虽然不至于完全失去行星防御能力，但一定会受到影响 。”
当然，还有其他的风险 。贝茨说：“雷达系统十分复杂，偶尔发生故障也不是没有可能 。但是失去阿雷西博之后，现在我们的系统中没有任何冗余 。一旦金石的雷达发生故障，我们便无其他系统可替代 。如果金石的雷达在错误的时间发生故障，失去的机会将永远失去 。”
埃德·卢说，对于行星防御专家而言，这种风险无异于雪上加霜 。他说，新的小行星的发现速度越来越快，等到明年薇拉·鲁宾天文台投入使用时，小行星发现的速度只会越来越快 。
说到薇拉·鲁宾天文台，卢说：“该天文台发现的小行星数量，将是所有其他望远镜发现的十倍还多 。我们将有大量新的小行星需要观测，其中很多将是非常靠近地球的小行星，并且我们也不知道它们会不会撞击地球 。”
撞击的风险不曾有变 。但是在发现小行星的能力提高的同时，却失去了界定小行星的能力，这意味着更大的不确定性 。
三名专家也一致认为，眼下，阿雷西博望远镜的雷达能力仍无法被轻易替代 。
“之前，我们倾向于想办法修复阿雷西博，重建阿雷西博甚至升级阿雷西博 。”卢说，“虽然这需要花很多钱，但是，现在由于我们没有尽快投资，阿雷西博望远镜倒塌了，我们知道以后总有一天会后悔，但没料到这天这么快就到来了 。”


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