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苹果|传奇公司的传奇创始人：一款游戏卖22年 一人硬刚苹果( 三 )


在长达三年的开发期结束后，Epic MegaGames 终于正式发布了《虚幻》(Unreal)，以及游戏所用的虚幻引擎 (Unreal Engine) 。
《虚幻》备受游戏评测媒体和玩家的好评，发布后的周销量一度超越《星际争霸》，甚至和这款由暴雪娱乐开发的 RTS 游戏展开了长达一个月的销量冠军之争，最终屈居第二 。在发售三年之后，这款游戏的生命周期销量最终锁定了150万份 。
《虚幻》是两位游戏天才 Schmalz 和 Cliff “CliffyB”Bleszinski 的作品，虚幻引擎却是 Sweeney 四年心血的结晶 。整个引擎大约90%的代码，都是他自己一个人写的 。
甚至可以说，整个虚幻项目的真正核心，就在虚幻引擎上 。
在发布之后，作为竞争对手的 Carmack 盛赞了虚幻引擎在游戏技术方面的重大创新突破，包括16位高彩色的采用，以及实现了类似体积雾效果等：“泛光球，体积雾，以及复合的天空效果，都是我计划希望实现的 。然而今天 Epic 的虚幻（引擎），已经抢先我一步了 。”
苹果|传奇公司的传奇创始人：一款游戏卖22年 一人硬刚苹果
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《哈利波特与魔法石》PC版游戏画面，展现了虚幻竞技场版本的虚幻引擎的材质投射和泛光效果能力 图片来源：电子艺界
Carmack 的背书，让虚幻引擎在很快成为了游戏开发行业最关注的工具 。随着虚幻引擎的后续迭代，Epic Games 决定开发一款全新的3D 第三人称射击游戏，以展示新一代虚幻引擎3强大的技术能力 。
这款游戏就是在微软 Windows 和 Xbox 360 平台独占，并且因为实在太受欢迎，后来被微软干脆买下了整个 IP 系列的《战争机器》(Gears of War) 。它成为了 Xbox 360 平台最快实现300万销量的游戏，并且引来了更多第三方开发者的眼球 。
截至今天，包括育碧、动视暴雪、R星等在内的一众知名开发商，都在使用虚幻引擎进行开发 。只要采用虚幻引擎的游戏，Epic Games 都可以从销售业绩中抽取一小笔授权费用——结果就是，虚幻引擎的存在为 Epic Games 带来了巨大且稳定的收入 。
但是，这家游戏公司的传奇，还并未到达最高潮 。
腾讯、《堡垒之夜》，和“游戏即服务”的时代
在虚幻引擎发布之后，特别是从虚幻引擎3到4版本迭代的那几年，外界眼中的 Epic Games 有点迷失方向，失去“闯劲儿”：虽然仍有很多外部开发者在使用虚幻引擎，为这家公司带来不菲的收入，其自主研发的一些游戏，包括在2011年就宣布开发的《堡垒之夜》(Fortnite) 等，却陷入了开发停滞的状态 。
然而在内部，Tim Sweeney 对于公司和行业的未来走向却有着明确的判断 。具体来说，Sweeney 认为 Epic Games 作为一家游戏发行商未来的前景可能并不乐观，因为整个游戏行业的商业模式，就像整个科技行业一样，都在面临着“服务化”的转型 。
在游戏行业，当时“游戏即服务”的概念引发了一场革命，游戏开发商不得不寻求游戏发售以外的营收手段，包括点卡/月卡、游戏内购买等 。
腾讯被认为是“游戏即服务”理念最早的倡导者之一，其开发和运营的很多网游都获得了巨大的成功 。Sweeney 非常认可这一点，于是在2012年直接找到了腾讯，希望获得“游戏即服务”转型方面的帮助，并以接受腾讯战略投资48.4%股权作为交换 。
但是 Epic Games 的元老，对于腾讯的投资非常难以接受 。这些开发者自己也是核心玩家和传统游戏开发模式的死忠 。他们在当时固执地认为：
游戏开发者就是应该花钱、花时间，付出自己的心血和精力，去做出“剧情宏大、故事精美、影响力深远”的游戏，然后体面地去卖钱 。
当时在他们看来，现如今流行的 DLC、季票等细水长流“卖期房”式的内容开发节奏，以及不把精品装备直接放在基础游戏里，而是变成游戏内购买的付费道具的做法——诸如此类的免费增值，甚至是付费再额外增值的模式，把游戏开发者变成了不良商贩，简直颜面扫地 。
因此，在腾讯投资的那段时间里，Epic Games 先后有十多位核心元老离开 。也正是因为这些重大人员变动，那段时间 Epic Games 内部的一些游戏开发项目都出现了不同程度的停摆 。
Sweeney 倒是看得很清楚 。他心里明白，未来的游戏应该是“活的游戏”(living game)：一个游戏系列可以不用每隔一两年就重新开发、发布一次新作，而是可以依靠在线模式，增加新的游戏内容、道具、模式等方式，实现永续 。


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