中华龙鸟生活的地方 中华龙鸟( 二 )
【中华龙鸟生活的地方 中华龙鸟】

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鸟从恐龙演变而来?事实上 , 鸟类基本就是恐龙
欧斯壮期待着 , 持续寻找真正能把鸟类和恐龙串连起来、打破一切疑惑的圣杯 , 即保有精致结构的恐龙骨骼 , 足以证明有羽毛 。1996年 , 欧斯壮的研讨生活即将告终 , 他到美国纽约市加入嵴椎动物古生物学学会的年会 , 遇到目前任职于加拿大亚伯达大学的柯里(Philip Currie)前来找他攀谈 。柯里也一直研讨似鸟恐龙 , 那时刚去中国一趟回来 , 他听到风声说那里有一种非常特殊的化石 。他拿出照片给欧斯壮看 , 照片中可见一只小恐龙周围有一圈羽绒 , 由于受到火山灰迅速掩埋而完善保留 , 就像意大利庞贝城那样 。欧斯壮哭了出来 , 终于有人找到他的有羽毛恐龙了 。
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柯里给欧斯壮看的化石后来命名为中华龙鸟属 , 就此打开发明的闸门 。科学家一窝蜂冲去它的发明地辽宁 , 简直像淘金客 , 不过只有当地农民才知道要去哪里找 。发明中华龙鸟20年后的今天 , 化石猎人已从辽宁找到20多种有羽毛恐龙 , 种类多样 , 包含浑身发状细毛、体长达九公尺的霸王龙原始亲戚 , 还有长出像豪猪的简略羽根、大小像狗的食草动物 , 甚至有翅膀完全、大小像乌鸦的滑翔动物 。它们都是全世界最着名的化石 。
辽宁的有羽毛恐龙化石证实了一件事:鸟类的确是从恐龙演变而来
但这种陈说恐怕有误导之嫌 , 因为这让人认为两者属于完整不同的类群 。事实上 , 鸟类基本就是恐龙 , 是恐龙很多次类群的其中一个 , 可以沿着牠们承继的特点回溯至所有恐龙的共同祖先 , 因此鸟类就像三角龙属(Triceratops)或雷龙属(Brontosaurus)一样是货真价实的恐龙 。你可以这样想:鸟类与恐龙的关联 , 正如同蝙蝠是会飞的特异哺乳类 。
鸟从恐龙演变而来?事实上 , 鸟类基本就是恐龙
辽宁化石也协助解开鸟类的演变分类之谜 , 显示牠们栖居于恐龙系谱树的哪个地位 。鸟类属于兽足类 , 同类群还包含凶悍的食肉巨兽 , 例如霸王龙、异特龙属(Allosaurus)和棘龙属 。不过与鸟类亲缘关系最近的是兽足类中比拟娇小、灵活、聪慧的次类群 , 包含伶盗龙、欧斯壮发明的恐爪龙 , 以及非常像鸟的振元龙 , 即我和吕君昌所描写的锦州恐龙 。在这群有羽资源网毛的物种之间 , 存在着鸟类与非鸟类的界限 。
如今从辽宁和其他处所已找到许多有羽毛的恐龙化石 , 综合这些记载 , 我们可详尽视察一项主要的演变变迁 。我和其他科学家正用尖端技巧研讨这些化石 , 包含透过电脑断层扫描把解剖结构出现眼前、进行运算剖析以树立系谱树、针对这些动物的移动方法树立电脑模型 , 以及用先进统计办法去追踪演变如何发生新的物种和转变身材构造 。近来从这些研讨获得的深刻懂得 , 让我们能够完全拼凑恐龙变成鸟类的故事;这也成为最基本的证据 , 得以解答「症结的新类群毕竟如何发生」这个陈年难题 。
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