科研人员找到恐龙演化成鸟的重要分子学特征新华社南京1

新华社南京1月29日电采访人员从中科院南京地质古生物研究所获悉，由中美科研人员组成的团队在一项最新研究中发现，早期带羽毛的恐龙与现代鸟类相比，构成羽毛的结构蛋白不同。这一区别，是恐龙演化成鸟在分子生物学层面的重要特征，相关研究也为进一步探索羽毛的演化提供了新依据。该成果于29日发表在《美国科学院院报》（PNAS）上。

恐龙是最早出现在2.3亿年前的一类爬行动物。作为曾经的“地球霸主” ，它统治全球陆地生态系统1.6亿年之久，直到6500万年前突然消失。生物学家已逐渐认可，鸟类是恐龙的“直系后裔” ，但恐龙怎么变成了鸟、羽毛又怎样让动物有了飞行的能力，仍然是未解之谜。

要解开谜团，处于进化过渡类型的带羽毛恐龙也许是破题的关键。此次，科研团队就选择了迄今发现最早的带羽毛恐龙之一：距今约1.6亿年前的侏罗纪近鸟龙，与现代鸟类的代表鸡进行对比研究。