一项比大运河还要伟大的工程，两千年来造福无数百姓，现今将消失( 三 )

由于坎儿井对于新疆地区的农业生产和灌溉发挥着巨大的作用，整个工程深藏地下，总长度达到了5000多公里，人们很形象的将其比喻为“地下长城” 。那么如此伟大的工程，是怎么起源的呢？关于坎儿井的起源目前主要有两种说法：

一是、起源于汉代的井渠。据司马迁在《史记·河渠书》中记载，汉武帝刘彻在位时曾下旨在新疆地区挖渠道，由于这里土质较松，渠道堤坝经常崩塌，于是有人想到了挖暗渠。这样做的好处有两点：一是能减少水分的蒸发；二是能让水渠能到更好的保护。

二是、坎儿井是新疆当地人民智慧的体现。前面笔者提到新疆地区干旱少雨，如何才能耕种，只有把远处搞上冰雪融水引来才有可能。同时，只有修暗渠才能引来地下暗流，加上新疆地区有掏挖泉水的经验。因此，有人说坎儿井其实就是新疆地区掏泉演变而来的。