刷新质量下限最小黑洞填补观测空白( 二 ) 近日

　　黑洞的演化理论认为，中子星是恒星演化最後阶段的形态之一，而质量过大的中子星并不稳定，将会坍缩形成黑洞。然而，此前确认的黑洞质量至少达5倍太阳质量，中子星质量则一般不超过2.1倍太阳质量。人们对质量位於中子星与黑洞之间——被称为“质量间隙”的天体尚无确切了解。

　　2017年，雷射干涉引力波天文台（LIGO）观察到两个质量分别为31倍太阳质量和25倍太阳质量的黑洞并合。 LIGO发现比以往更大质量的黑洞合并事件，让人不禁猜测，或许也有更小质量黑洞未被发现。

　　苟利军说：“一般发现的黑洞质量多集中在7到8倍太阳质量左右。通常宇宙中的小质量恒星更多，但却没观察到质量非常小的黑洞。 ”

　　本次研究论文第一作者、美国俄亥俄州立大学天文学教授托德·汤普森从这一猜测出发，投入到新型小质量黑洞的搜寻中。本次发现的小黑洞，恰恰填补了这一观测空白区域。

　　理论上，宇宙中大量存在的小质量恒星爆炸，这会导致小质量黑洞占多数。然而与理论预期相反，在汤普森教授的研究发表之前，还没有人发现位於“质量间隙”的任何黑洞。

　　由於没有对应的观测结果，天文学家不能确切说明质量在“质量间隙”的天体究竟是中子星还是黑洞，也不能证实推测的结果正确与否。苟利军认为，这次发现小质量黑洞後，人们将可能对黑洞的形成与恒星的生命历程有更深刻的认识。

　　汤普森说道：“我们可能确定了一个新型小质量黑洞。天体的质量非常重要，它告诉我们，天体本质是怎样的，形成和演化的过程又是怎样的。 ”（科技日报实习生张临谦记者刘霞）

刷新质量下限最小黑洞填补观测空白( 二 )