四面绝境，难觅生路：白鲟消失前经历了什么

“白鲟灭绝了！” 新年伊始，这则重磅消息便在社交网络上炸响。消息的来源是近日一篇在线发表于国际学术期刊《整体环境科学》（Science of The Total Environment）的研究论文。该论文的通讯作者是著名的鲟类专家、中国水产科学研究院长江水产研究所首席科学家、研究员危起伟博士，论文的第一作者是其弟子张辉博士。研究人员在论文中称，预计早在2005~2010年时，长江白鲟便已灭绝。

这篇论文可谓一石激起千层浪，长江中的淡水鱼之王，或许已经永远告别了我们。噩耗来临得如此突然，许多人甚至未曾得见白鲟。初次听闻便已是永别。巨鱼长吻似利剑白鲟 Psephurus gladius 是一种生活在长江的大型肉食鱼类，分类学上属鲟形目长吻鲟科白鲟属，是这一家族硕果仅存的两种鱼类之一，也是我国的特有鱼类。

中国邮政发行的白鲟纪念邮票。丨amazon.com 而生活在北美的高首鲟 Acipenser transmontanus ，有时也会因为体色缘故被称作“白鲟” ，进而导致混淆。事实上，两种鲟的在形态上存在着很大的区别：白鲟有着较长的头部和极为延长突出的吻部，头长整体可达体长的一半以上。过去长江沿岸生活的人们观察到了白鲟的这一特征，故而称其为象鱼（四川）、朝剑鱼（湖南）等。高首鲟并不具备上述特征。此外，白鲟体呈梭形且长，体表深灰色，裸露无鳞，仅在尾鳍上叶有一列约8枚左右的棘状硬鳞；而高首鲟则身被五列骨质硬鳞。

高首鲟。丨Cliff / Wikimedia

白鲟。很遗憾，我们甚至找不到几张白鲟的清晰照片。丨Wikimedia 利剑般的吻部对白鲟的生活起着至关重要的作用。由于长江水底水流湍急光线昏暗，白鲟的眼睛变得很小，视力也很差，但在它长长的吻端和头部，长有一簇簇密密麻麻的、呈梅花状的皮肤感受器官——陷器和罗伦氏器。前者负责机械感受，如水流、水压等的变化，后者则负责电感受，如水中微弱的低电压等。如此一来白鲟就像带着一个长长的扫描仪，能够轻易感知到周围环境的各种变化。张冠李戴的悼念长吻鲟科的另一遗族——来自北美的匙吻鲟 Polyodon spathula 近些年来也逐渐频繁出现于大众视野中。大约在1.2亿年前，白鲟的先祖——刘氏原白鲟自东亚起源，并被认为是同时期地球上最大的淡水鱼类。之后，长吻鲟科的成员们逐渐扩散，才有了北美的匙吻鲟。由于二者亲缘关系较近，形态上存在着许多共同点，例如都有着长长的吻部，故而较为容易混淆。近日网络上不少缅怀白鲟的文章，也是配成了匙吻鲟的照片。

匙吻鲟。丨Хомелка / Wikimedia 白鲟和匙吻鲟最主要的区别在于白鲟的长吻呈剑状，吻部自前向后是逐渐变宽的；而匙吻鲟的吻部则是自前向后逐渐变窄，形似汤匙。此外白鲟是凶猛的大型掠食性鱼类，以其他鱼类为食，口中有细密的小牙；而匙吻鲟的成体牙齿退化，主要以张开大口过滤水中浮游生物为食。昔日王鲔，如今安在在古代，体型庞大的白鲟曾经分布于中国各大河流中，在华北和近海亦有分布。《诗经》中的诗句“有鲔[wěi]有鱏[xún]”中的“鲔” ，便是指的白鲟。《礼记》《周礼》等记载周天子春季祭祀宗庙的场景中，便有“天子始乘舟，荐鲔于寝庙”的描述，恰于白鲟集群洄游时间相仿，并将白鲟以体型分级： “.……其特大者，谓之王鲔” 。四川渔民流传有一句俗语：千斤腊子万斤象，黄排大得不像样。 “腊子”指的是同样处在灭绝边缘的中华鲟， “黄排”胭脂鱼如今同样也是濒危鱼类，而“象”便是指白鲟了。这句俗语从侧面上反映出了白鲟庞大的体型——实际上，它们或许是人类见过的最大的淡水鱼类了。