红色星球采样、商业载人首飞 NASA今年有点儿忙( 二 )

　　2019年3月，载人“龙”飞船不载人首飞取得成功，但4月份，载人“龙”飞船在人员安全系统测试中爆炸损毁。祸不单行！12月， “星际客机”携带测试假人飞往国际空间站时与空间站对接失败，令美国载人航天计划受挫。

　　今年，这两家公司将对载人飞船进行最终测试。如果成功，不仅能恢复美国将航天员送往国际空间站的能力，也有望开启美国私营载人航天新时代。

　　拜访火星及更远处

　　如果说2019年人类太空活动主要集中在探月方面，那么2020年，火星将成为行星科学领域的“当红炸子鸡” 。多国探测器将于今年7月“组团”前往火星，其中包括NASA的“火星2020”探测器。

　　据悉， “火星2020”包含一架轨道器、一架无人直升机和一辆类似“好奇”号的火星车。火星车将在火星表面挑选并保存样本。 2026年， NASA和欧洲航天局将联合开展“火星样本取回”任务。届时，欧洲制造的机器人会将这些样本运送至火箭上，样本拟于2031年前后返回地球。

　　在太阳系更远处， “奥西里斯-REx”探测器将在小行星“贝努”上采集样本，并计划于2023年将样本送回地球。科学家认为，像“贝努”这类富碳小行星是天文学领域的时间胶囊，可能潜藏关键证据，让我们可以管窥45亿年前太阳系诞生之初时的“模样” 。

　　安静超音速技术迎大考

　　超音速飞机从超音速减速到音速以下时会产生音爆，这种强力噪声会影响人们的工作生活，造成损失，因此，居民区上空一般禁止超音速飞行。

　　有鉴于此， NASA工程师一直在研究更安静、更适合在人口稠密区飞行的超音速飞机， X-59安静超音速技术飞机应运而生。

　　NASA官网去年10月10日的报道称， X-59飞机已在洛克希德马丁公司的臭鼬工厂初步成型并完成了首次试飞，这架飞机使用了臭鼬工厂的最新技术。在过去77年间，臭鼬工厂设计并制造了美国历史上许多最先进的飞行器。

　　X-59飞机今年有望开展更多飞行测试。

　　国际空间站拟“开门揖客”