一项超级工程如何成就美国的国运？

不管从哪个角度来看，位于美国东北部的纽约都是一座世界级城市，它是世界经济中心，在全球的金融、政治、媒体、教育、娱乐与时尚界都有着举足轻重的地位，联合国总部也位于该市。近百年来，这座城市都象征着世界财富的顶峰，经历了多次金融危机的洗礼，仍然屹立不倒。

同样位于美国东北部的五大湖及周边城市群，占据了美国近六分之一的人口，是全美最重要的工业基地。密尔沃基、克利夫兰、底特律、芝加哥等工业城市，通过一条窄窄的水道，将重型机械、钢铁、汽车等产品运送到纽约，再从纽约进入到大西洋进而输送到全世界。

大西洋贸易是美国和纽约早期发展的重点，而大西洋西岸港口众多，那么经济腹地就成为沿海城市的决胜关键，能坐拥五大湖腹地的港口，就能赢这条水道就是世界第二大人工运河——伊利运河。它的修建，让纽约从一个港口小城变成了世界级大都市，也加速了当时刚独立不久的美利坚合众国向西部扩张的步伐。

这条运河的东起点就是：大西洋沿岸-纽约-哈得孙河（底图来自：shutterstock@Intrepix）西进转漕，仰此一渠美国独立之初，仅有阿巴拉契亚山脉以东的十三个州。 1783年，美英签署《巴黎和约》，确定了在密西西比河与阿巴拉契亚山脉之间北美原住民居住的土地归属于美国。

地理上看，东海岸只是今天美国的很小一部分，如果美国当年没有跨过阿巴拉契亚山脉，可能会永远失去一统美国中西部的机会，一个破碎的美国是不可能Great的（图片来自：shutterstock@Anton Shahrai）这一年，华盛顿说出了那句著名的：“他们（印第安人和狼）都是掠食的野兽，仅仅在形状上不同” 。于是在十八世纪末，美国开始了轰轰烈烈的西进运动。一方面，西进运动伴随着对北美原住民的种族灭绝行为；另一方面也为美国白人拓展了广大的生存空间，对今天美国版图的形成有着重要意义。

1795年英格兰印刷的美国地图，只是东海岸一群边界不稳定区域的联合体（图片来自：shutterstock@I. Pilon）

1850年印刷的北美地图，仅仅半个世纪，墨西哥战败，美国已成庞然大物，十余年后，阿拉斯加也将被收入囊中（图片来自：shutterstock@I. Pilon）然而在早期，西进的交通对美国白人是个大问题。高耸的阿巴拉契亚山脉阻隔了美国东西部的交流往来。当时如果想要从大西洋沿岸的东部区进入到五大湖及密西西比河沿岸，只有极少数穿梭在崇山峻岭之间的畜力通道（the pack-horse trails）可供通行。

现在这些山间峡谷都开发出来了，但当年要过去还是非常艰难的，以及，贯穿阿巴拉契亚山脉的河流真是太稀缺了（阿巴拉契亚山脉，田纳西与弗吉尼亚中间段）（图像来自：google map）这种通道要依靠马匹在崎岖的山间小道行进，进而发展为大规模的大篷车车队，但相比更庞大的移民需求，畜力实在是运力有限，但在很长一段时间里，这又是陆上沟通美国东西部的主要方式。

虽然西进中的美国人对马和马车都很熟悉，但相比数万数十万人获得廉价土地的强烈愿望，还是太慢太慢了（图片来自：wikipedia@John C. H. Grabill 1849–1903 ）五大湖中的安大略湖通过圣劳伦斯河注入大西洋，但是当时这条水路掌握在英国人手里，所以美国西部的大宗农产品如果想运往东部，就只能经密西西比河南下到新奥尔良，进入墨西哥湾，再绕行弗罗里达半岛，沿北大西洋沿岸北上进入东部的港口城市。这差不多把当时的整个美国版图都走了一遍，不仅耗资巨大，时间浪费更是难以计数。